李大刚从地窖里拿出了剩下的马肉。

虽然地窖里气温很低，可到底放好几天了，肉还是有些变质。

李大刚红着眼眶说：“我娘和宝儿……这几天我们都无心做饭，就随便弄了点吃的，没再吃这个，剩的肉都在这儿了。”

穆安带着人掏了几个老鼠洞，抓来了三只老鼠，两只大的一只小的，丢进了光滑的米缸里，切了几块肉丢进去。老鼠开始惊恐地在里面吱吱叫，试图爬出去，但缸壁太滑，爬上去一点又掉了下来。

挣扎了好一会儿，老鼠爬不动了，又不见人，渐渐安静下来，开始啃食缸底的肉。

毒发还要一段时间，穆兆星将穆安叫到一边吩咐了几句。

穆安随即领了一半的人出去。

李大刚不安地看着这一幕，咽了咽口水，目光闪烁，结结巴巴地说：“大人，小的都说了，真的，没骗你！”

穆兆星淡淡点头：“那你跟我说说，你发现这匹马的经过。”

李大刚吸了吸鼻子说：“四日前，小的像往常一样去山上打猎，半天都没有收获，又累又渴，坐下来歇息时正巧看到了这匹马。当时它已经摔死了，脖子和一条腿都断了。小的最近没什么收获，家里人又多，许久没吃上肉了，小的就将马扛了回来，悄悄分了，又送了一些肉跟亲戚。剩下的，本来是打算用盐腌了，做成熏肉，谁料我娘和宝儿……大人，你相信，真不是小人害死它的。我见到它时，它就死得透透的了！”

穆兆星抚了一下膝盖上的褶皱，平静地说：“马的死与你无关，他是从山上摔下来的！”

李大刚松了口气。

就在这时，负责盯着老鼠的张辽突然惊呼：“大公子，死了，那只小的要死了！”

大家连忙凑到缸边，果然，三只老鼠里最小的那只躺在缸底，浑身抽搐。另外两只吓得赶紧躲在一边，吱吱乱叫。

过了一会儿，小老鼠停止了抽搐，躺在那儿不动了。

“真死了……”李大刚一屁股坐在了地上，浑身发抖，双目赤红，后悔不已，“都是我害了他们，都是我……”

老于和罗掌柜也没想到原来村子里突然死了人竟然是这个原因。

盯着缸里的老鼠看了一会儿，罗掌柜大着胆子问：“大人，为何三只老鼠都吃了这马肉，却只有小的那只死了，另外两只却无恙呢？”

话音刚落，张辽又说：“这两只老鼠的情况也不对！”

大家再度看去，两只大老鼠似乎很难受，不停地抓着光滑的米缸，不过症状明显比死去的那只老鼠要轻很多，还能蹦跶，看样子一时半会儿死不了。

老于用同情的目光看了一眼李大刚，三只老鼠都出现了中毒现象，这马肉显然是有问题。

就在这时，穆安回来了，还带回来了昨天收留他们过夜的老孟头。

进门，他先给穆兆星汇报情况：“大公子，村子里除了李大刚家，还死了三人，一户是李大刚堂叔家死了个婆婆，还有一个是李大刚三叔公家，死了一老一少。此外，他们家里人这两日都出现过腹泻、恶心、头晕等症状！”

听完这番话，院里的人都很诧异不已：“死的都是老人和小孩？”

罗掌柜见多识广，当即反应过来：“老人和小孙子是不是吃得最多？”

李大刚媳妇袁氏哭着点头：“对，咱们山里人，家里穷，难得吃一次肉，就多分了点给娘和宝儿，然后是当家的，我跟两个丫头就尝了两块。”

却不曾想这份偏爱反而害了他们的性命。

罗掌柜叹气：“这就对了，老人和小孩身体本来就最弱，又吃得多，中毒最严重。吃的少的，身体康健强壮的，拉拉稀，吐一吐，熬个一两日便过去了。”

李家人抱头痛哭，懊悔不已，老于和老孟头也很是唏嘘，幸亏他们跟李家没什么亲戚关系，平日里也不是特别亲近，不然这次死的说不定就是他们。