经过六天的跋山涉水,腊月二十一日这天下午，车队总算抵达了京城。

回京后，其他官员差役可以回家休息,但蒋钰和周嘉荣还得先进宫面圣。

二人一道进宫，见面孙承罡就笑呵呵地说：“三殿下,蒋大人,你们可算是回来了。最近这几天陛下一直在念叨着你们呢,就怕你们赶不回来过年。”

这话明显是冲着周嘉荣说的,蒋钰静默不语。

周嘉荣脸上乐开了花：“出去这么久，父皇肯定是想我了。孙公公,父皇现在有空接见我们吗？”

孙承罡一拍脑门：“哎哟，您瞧奴才这记性，陛下就是听说你们回来了,让奴才出来接你们的。三殿下、蒋大人，请！”

两人随他进了御书房,一股热气扑面而来，跟外面的冰天雪地形成鲜明的对比。

周嘉荣解下了身上的大氅递给旁边伺候的宫人，这才磕头行礼：“儿臣参见父皇！”

兴德帝正在批奏折,听到声音放下毛笔：“起来吧,让朕看看。”

周嘉荣站了起来，直视着兴德帝，目光清澈，里面的激动和兴奋藏都藏不住。

兴德帝仔细端详了一阵，下了结论：“瘦了,也黑了。这次出去，吃了不少苦头吧！”

周嘉荣嘿嘿一笑说：“能为父皇分忧，能为天下黎民百姓做点事情,这点辛苦不算什么！”

“出去一趟长进了嘛。”兴德帝饶有兴致地看着他，“你打小就坐不住，同样是念书，老四都比你坐得住。瞧这样子，让你出去办案都比将你拘在宫中念书开心。”

周嘉荣摸不清楚他父皇说这话的意图，不敢随意接话，不然万一父皇真“遂”了他的心愿，让他继续回上书房念书才是得不偿失呢。思量片刻，周嘉荣憨笑着说：“还是父皇了解儿臣，念书哪有习武办案有意思。不是有句话叫读万卷书不如行万里路吗？儿臣出去一趟，觉得这话很有道理。”

兴德帝越发来了兴致：“哦，看来你这趟出去，收获不小嘛。”

周嘉荣抓了抓头：“也谈不上，就是见识到了百姓生活不易。多亏儿臣投胎成了您的儿子，不然儿臣恐怕也要吃不饱饭，时常饿肚子了！”

兴德帝怎么都没想到，周嘉荣的感悟竟是这个，忍不住哈哈大笑起来，指着他说：“做朕的儿子就这点好处吗？”

周嘉荣被他笑得有些不好意思，小声嘀咕：“有什么比填饱肚子更重要吗？”

兴德帝既好笑又好气，该说这孩子眼皮子浅呢，还是说他没什么心眼，实在呢？

旁边的孙承罡和蒋钰看到这一幕，反应不一。孙承罡的想法是，不管陛下心里怎么想的，但这宫里要论谁最能讨陛下欢心，非三皇子莫属，每次陛下召见他，心情总是不错。

蒋钰看着面前“天真稚嫩”，跟大同府那个稳重、做事果决完全相反的三皇子，心里真是五味杂陈。在今年秋狝之前，他几乎没跟三皇子打过交道，只远远看到过几次，给他的印象就是一个得志的少年人，鲜衣怒马，神采飞扬。

可最近几个月，每次接触，三皇子给他的印象都不一样。

他垂下眼睑，掩去了眼底的诧异和深思。

兴德帝没留意到他们二人，轻轻摇头，略过这一茬，关切地问道：“蒋钰送上来的折子说你在大同府遇袭，可有受伤？”

周嘉荣伸了伸胳膊腿，得意洋洋地说：“不过是两个宵小贼子罢了，不足为惧。父皇放心，儿臣毫发无伤！”

尾巴都快翘上天去了，端是自大。

兴德帝也没训他，只是说：“没事便好，以后出门在外，多带几个人。身边的人还够用吗？不够朕送几个给你。”

现在惦记着送人给他了，早干嘛去了？他离开京城的时候怎么不说？都回来了，才安排人手给他，只怕关心是假，往他身边埋钉子是真吧。

周嘉荣猜到了兴德帝的意图，自然不能拒绝，嘿嘿笑了起来，像一只偷了腥的猫：“如此就多谢父皇了。父皇，这人手能不能让儿臣挑啊？儿臣要挑几个能打的！”

一副想占便宜的模样，说话做事又咋咋呼呼的，兴德帝想，兴许是他多虑了。老三跟老二不同，老三性子直，天真单纯，没什么心眼，哪像老二，心眼多得跟筛子一样，表面一套背后一套。

虽然打消了对周嘉荣的怀疑，不过人还是要安排的，这孩子们一个个出了宫当差就跟脱了缰的野马一样，不看着点不行。兴德帝点头：“明日人送到你府上，留几个你自己挑。”

周嘉荣高兴地说：“儿臣多谢父皇！”

光明正大地在周嘉荣身边安插了人手，兴德帝心情越发地好，语气也更和蔼了：“以后在外面当心些，别让朕和你母妃为你担心。自从你去了大同府，你母妃可是一直牵挂着你，茶饭不思的，趁着天还没黑，你快去看看她吧。”

从头到尾都没问一句案子的相关情况。周嘉荣看明白了兴德帝的态度，哪怕他这次案子办得好，他父皇也没当一回事，甚至觉得都是蒋钰的功劳。罢了，他现在也不想惹他父皇的眼，更不乐意在这里跟他演父慈子孝的戏码，有这功夫还不如陪他母妃说会儿话呢！

周嘉荣高高兴兴地说：“是，父皇，那儿臣就告退了。”

兴德帝摆手：“去吧，晚点朕过去陪你们用膳。”

周嘉荣脸上的笑容更灿烂了：“儿臣和母妃在秋水宫等父皇。”

说完高兴地退出了御书房。

他一走，御书房顿时安静了下来。

兴德帝似乎还有点不习惯，沉默少许后对蒋钰说：“爱卿辛苦了。”

蒋钰连忙行礼：“为陛下分忧，乃是微臣职责所在，不敢言辛苦。”

“赐座。”兴德帝示意蒋钰坐下，做出一副促膝长谈的模样，“蒋爱卿跟朕详细说说这次的案子。”

蒋钰点头，一五一十地将案子说了一遍。不过说到周嘉荣时，他刻意模糊了一些内容，比如周嘉荣身边的纪天明，在他口中就只是已给无辜被陷害的学子，至于周嘉荣所做的事，大体上的他说了，但到细节，他就略过去。

这样一来，即便哪天皇帝从别的途径了解到了案子的详情，也不会治他欺君之罪。

兴德帝听完，笑了：“没想到被这小子歪打正着，揪出了这么桩大案！”

蒋钰配合地笑道：“三殿下运气确实不错，次次都能逢凶化吉。”

“哦，此话怎么说？”兴德帝倍感兴趣的样子。

蒋钰便将他抵达大同府那日的事说了一遍：“……臣去时，三殿下已经被他们捆绑了起来，正要押走，若是臣晚去一步，臣不敢想象。邱、曹二人皆是心思歹毒之人，手上都沾了人命。”

兴德帝脸上的笑容渐止：“这小子刚才提都没提。”

蒋钰轻声道：“三殿下许是怕陛下担心，报喜不报忧。”

兴德帝点头，似乎有些感动的样子：“老三是个至纯至孝之人。”

这话蒋钰不敢接。

兴德帝像是随口一提，接下来又将话题转回了案子上。

君臣聊了半个多时辰，兴德帝才放蒋钰回去。

等人走后，兴德帝脸上的笑容就消失了：“没想到啊，蒋钰竟也会替人说好话。”

哪怕蒋钰已经在竭力掩饰这点了，可兴德帝是什么人，焉能看不出来？

孙承罡听到这话，不知该如何作答，想了想说：“听说蒋大人也是寒门出身，许是感激三殿下这次歪打正着，查了山西乡试舞弊案。因此对三殿下的态度和气了许多。”

“你说得也有几分道理。”兴德帝说不清楚心里是什么滋味。蒋钰又拧又直，身上有文人的清高和骄傲，对他这个皇帝说话有时候都直言不讳，他的儿子能得蒋钰认同，身为父亲，哪怕不看好这个儿子，甚至在防着他，兴德帝心里也是高兴的，可高兴之余又有几分说不出的滋。

不过好在只是一桩案子，大半功劳还在蒋钰身上，他也不必太过忧心。而且这个案子也有许多偶然的成分，属于歪打正着，他也不必太在意。

兴德帝整理好了心情，问孙承罡：“什么时辰了？”

孙承罡忙道：“申时末了。”

“去秋水宫。”兴德帝没忘记承诺了今日会陪穆贵妃和周嘉荣用膳。

秋水宫，穆贵妃看见周嘉荣，眼泪就往下滚：“你这孩子，怎么去这么久，也不传个信回来！”

周嘉荣赶紧拉着穆贵妃的手哄她：“母妃，您瞧，儿臣这不是好好的吗？”

穆贵妃仔仔细细地打量了儿子一圈，心疼地说：“嘉荣都瘦了一圈，在外面没有好好吃饭吗？刘青他们是怎么照顾你的？当罚！”

妥妥一护崽的老母亲。