白天周嘉荣就怀疑是他父皇的手段了。若是没看到弹幕，周嘉荣可能还会详细地问讯一番，现在他完全没这心力，摆手道：“查一查，我父皇是通过哪些人，哪些手段大肆给武亲王造势的，将这些人记下来就行了，放到书房，我有空会看。”

说罢，他站起来，从书房靠墙的柜子下，取出了一件黑色的新衣换上：“我要去一趟穆府。”

刘青错愕：“殿下，现在已经很晚了，街上宵禁了。”

出门很不便，而且府中还有陛下派来的那十个侍卫盯着殿下的一举一动，这个时候去，一不小心就会传到陛下耳朵中。武亲王一回来，殿下就急匆匆地跑去找护国公，不免给人一种殿下急了，要找靠山的样子。

周嘉荣将那把弯刀藏在了衣服里，理了理袖子道：“怕什么？没我的允许，他们也不能进书房。你在书房假扮我，别让人看出来了，若是二更末我都还没回来，你便装作我今晚歇在书房。”

说罢，只带了一个信得过随从，从侧门悄悄离开了荣亲王府。

冬日白天短，夜晚长，亥时街上已经一片寂静，只有零星的光芒从木门窗棱下方窜了出来，四周一片漆黑。

大街上极为安静，周嘉荣骑着马，避开了打更的路线，快速来到穆府门前，敲响了门。

守门的从被窝里爬了起来，打开小窗探出一个头打着哈欠问道：“谁啊，这么晚了！”

随从上前拿出一个令牌递给对方。

守门的马上起来，打开了门，又通知府里。

等周嘉荣被请进书房时，护国公已经坐在里面等着他了，桌上还有两杯冒着袅袅青烟的热茶，显然是在专门等着他了。

“外祖父，深夜来访，打扰了。”周嘉荣歉疚地说。

护国公先是给他见了礼，然后摆了摆手：“无妨，这人老了觉就少，老臣现在也睡不着，殿下请坐下说话吧。”

祖孙俩相对而坐。

喝了半杯茶，护国公率先开了口：“殿下可是为武亲王而来？”

武亲王最近势头这么猛，兴德帝有意抬举他，朝臣们都看得出来。护国公虽然以身体不好为由，不上朝了，但他在朝中也有耳目，自然早知道了这些消息。

周嘉荣对着护国公，也没什么好隐瞒的，点头道：“正是。”

护国公轻轻放下茶杯，笑了笑说，看着外孙，很直白地说：“感觉有压力了？”

若是弹幕出现之前，周嘉荣确实倍感压力，觉得自己不如武亲王，甚至有了退缩的念头。只是现在嘛，他轻轻摇了摇头：“没有。”

他周嘉荣再不济，也不会做出卖大齐，出卖百姓的事。

护国公不大信。三殿下自从醒悟后，一直非常沉得住气，哪怕陛下屡次袒护二殿下，他也不曾来找过自己。这样大半夜，招呼都没打一声的突然上门，还是第一次。

不过对比二殿下那虚无缥缈的虚名，大殿下显然更让人感到威胁，因为他有实打实的军功，还有陛下的青睐，百姓的拥护，三殿下虽然这一年来表现很好，可对比大殿下，还是嫩了一些，尤其是没有做出让人特别眼前一亮的成绩。

护国公拿出棋盘，问周嘉荣：“要不要陪外祖父下一局？”

周嘉荣欣然应允。

祖孙俩对弈，棋下到一半，护国公就放下了棋子，抬头看着周嘉荣说：“你的心乱了，败局已定，不下了。说吧，你到底怎么想的？”

周嘉荣没回答，反而问道：“外祖父，你觉得武亲王是个什么样的人？”

武亲王这场胜仗在征战二十多年的护国公面前还不够看。他缓缓收起棋盘道：“目前来看，还不错。不过武亲王少时离京，大家对他所知不多，到底是个什么样的人，还要用时间去验证。但他在你们兄弟中，就像一只已经经过战火和鲜血洗礼的猛虎，而你们三兄弟较之他还嫩了许多，陛下属意他也是人之常情。”

这话说得不偏不倚，并不曾因为彼此立场不同就全盘否认武亲王。

周嘉荣赞同地点头：“外祖父所言极是。外祖父在西北呆了许多年，应对匈奴很了解，您看看，这把弯刀是匈奴的吗？”

周嘉荣把刀拿出来放在桌子上。

护国公拿起弯刀先仔细打量了一番刀鞘，最后抽出刀又端详了一阵，肯定地点头：“没错，这把刀上镶嵌了红蓝宝石很珍贵，应该是匈奴贵族之物。这就是你向武亲王索要的那把刀？”护国公消息果然灵通，没参加晚宴，也将晚宴发生的事知道得清清楚楚。

周嘉荣颔首：“没错。”

闻言，护国公没有吱声，而是拿起弯刀，又翻来覆去，将上面的纹饰、珠宝、刻印全仔细研究了一通，不放出任何一个小细节，许久，他皱眉道：“这是匈奴王侯之物，这道纹饰是匈奴王族才能用的，寻常贵族不能用。”

若不是护国公跟匈奴打了二十多年交道，又贴近仔仔细细地查验了一番，否则根本看不出来。

周嘉荣诧异，这次武亲王所剿灭的匈奴五万大军中，职务最高的乃是左匈奴的一名叫察尔木的将领，领头的亲王率领残部逃回了漠北。这把刀果然有些问题。

无凭无据的，仅凭这把刀，也没法指证武亲王。

周嘉荣不好明说弹幕的提示，只能道：“大哥说这是他的战利品，只肯借我玩玩。我觉得有些奇怪，如果是战利品，大哥送给我，不是更能彰显他的勇猛和功绩吗？而且还能堂堂正正地压我一头。”

“你是怀疑大殿下在撒谎？”护国公问道。

周嘉荣也知道自己这个理由很牵强，但他没去过西北，在那边也没人，贸然派人去西北，很可能还没查出什么先暴露自己。但外祖父就不一样了，哪怕武亲王现在势头很猛，外祖父在西北耕耘了二十多年的势力也不可能一朝被拔出，穆家在西北定然还有不少潜藏的人脉。这件事让穆家出面最合适。

他轻轻点头：“我就是觉得有些奇怪。外祖父不是时常教导我们，知己知彼方能百战不殆吗？我想了解了解武亲王在西北的情况，也多了解他这个人，外祖父能够安排一些信得过的人，去详细查一查他吗？尤其查近两三年他的动向。”

护国公接受了后面这个说法：“殿下说得在理，臣会派人去西北好好查查，殿下等臣的消息即可。”

周嘉荣这下放心了：“多谢外祖父。我还有一事想请外祖父帮忙。”

护国公看了一眼外面漆黑的天色，笑着点了点头：“说吧，不早了，有什么话直接说，说完早些回去。”

周嘉荣将刀推了过去道：“我想请外祖父找几个信得过的工匠，帮我打造一把这样的弯刀，一定要做得一模一样。”“这么喜欢这把刀？”护国公笑眯眯地看着他，“臣库房里有许多比这还有意思的武器，殿下若是要一块儿带回去。”

周嘉荣挠了挠头：“不用了，多谢外祖父。”

护国公自然知道，周嘉荣不是因为喜欢非要复刻一把这样的刀。他没拆穿周嘉荣，只是将刀收了起来：“过几日弄好了让人给你送过来，不过匈奴人的锻刀之法跟我们有所不同，京城的工匠不一定能做出一把完全一样的，可能外面看起来一样，但在硬度、锋利等程度上还是会有所差别。”

他只向武亲王借了几日，这么短的时间能做出看起来一模一样的就不错了！

周嘉荣很满意，站了起来道：“这样就可以了，时辰不早了，我就不打扰外祖父休息了。”

护国公点头，让穆兆星送他出府。

表兄弟二人在夜色中出了门，到了后门，穆兆星亲自牵来马，将缰绳递给周嘉荣：“殿下不必忧心，穆家永远站在你这边。”

周嘉荣翻身上马，含笑望着他：“我知道，大表哥再会！”

蜀王还没有安排差事，去年冬天兴德帝忙得脚不沾地，也没功夫管他，他逐渐不去上书房了，年后更是一次都没去过。他年龄这么大了，又出宫建了府，上书房的夫子也不管他了。

一个郡王，又没差事，又没娶妻，口袋里还有钱，闲得发慌，就得给自己找事做，因此他是对单独给武亲王接风洗尘最积极的。

武亲王才回来第三天，他就迫不及待地找上门，跟周嘉荣商量：“三哥，咱们什么时候给大哥接风洗尘啊？”

周嘉荣的刀还没做出来，不愿意这时候跟武亲王见面，不然武亲王想要刀，他拿不出来，遂找了个借口：“这几日衙门事情多，恐怕不行，过几天吧。”

蜀王只得悻悻然而去。