周嘉荣笑着点头：“你说得没错，等回京之后，找到开源节流的办法，再慢慢实施我的计划也不迟，当务之急是收复被匈奴人侵占的国土。”

兴德帝收到固安大捷，齐军不费吹灰之力就拿下了固安之后，非常高兴。

但看到周嘉荣竟留了这些叛兵的性命，只是服役三年后，心里不大痛快了。

依他说，这些叛徒，应当全部杀了，一个都不留，以儆效尤。

“太子还是太年轻，太过心慈手软，竟饶了这些叛徒！”

郑玉道：“是啊，太子心善，留他们一命，希望他们能够感恩，知错悔改，好好做事，也不枉费了太子殿下的一片仁慈之心。”

“能不消耗我军兵力就轻松拿下固安，留这些人一命也无妨，只是要派人盯着，以防他们再有反叛之心。若是他们老老实实便留他们一命，若再有反心，格杀勿论。”蒋钰慢吞吞地说。

朱强也说：“不错，殿下此计将我军的损耗降到了最低，还多了四万多劳动力服役。陛下，依臣之见，太子殿下这一石二鸟之计，甚是绝妙。”

武承东则道：“太子殿下送了一万人去皇陵修筑工事，这些人可以一年三百六十五天都在皇陵劳作，农时也不用回家，可大大加快工程进度，后年皇陵便可完工。”

说来说去，都是在替周嘉荣说好话。

周嘉荣带兵出去打了两场胜仗后，这些人心里就只有太子了，连万永淳这只老狐狸都静默不语。

兴德帝心情很复杂，再次感觉到自己的权威受到了挑战，也没兴趣上朝了，当即挥手下朝。

回到勤政殿，兴德帝仍旧郁郁寡欢，儿子太有出息，衬得他这个老子太无能了。可他还没老，他才四十多岁，他是万岁，他还有很多时间！

晚上，兴德帝又做了噩梦，半夜惊醒，再也睡不着。

几日下来，精神很是萎靡。

孙承罡苦口婆心地劝了好多回，太医也开了不少方子，兴德帝的状况还是不见任何好转，明明已经春暖花开了，他寝宫中还是要烧炭，出门必穿大氅，稍微过点风，便容易受凉生病。

身体状况欠佳，让兴德帝的情绪更加不好，变得暴躁易怒，动不动就生气，连西北送来的捷报都不能使他展颜欢笑。

这种状况持续到了三月下旬，这日，蜀王来觐见。

如今京中就这么一个儿子，还是小儿子，兴德帝对蜀王也比以往重视多了：“瑞安来了，你在吏部当差可还习惯？”

年后，蜀王终于领了差事，去吏部当值。

蜀王笑呵呵地说：“父皇放心，吏部众位官员和差役们都对儿臣多有照顾，儿臣会认真学习，好好办事的。”

“那就好，你母妃情况好些了吧？”兴德帝自己状况都不好，自然没心情见精神有些不大正常的惠妃，不过当着儿子的面还是要问问的。

蜀王点头道：“已经好多了，不过还是不喜出门，怕见生人。”

提起这个，兴德帝不免想起武亲王：“都是……你有空多陪陪你母妃，她需要什么，尽量满足她，你办不到的，告诉朕。”

蜀王一脸感激：“儿臣代母妃多谢父皇，宫里上下伺候得很好，母妃那什么都不缺！”

“那就好，你我父子，何须言谢。”兴德帝摆手，忍不住揉了揉额头，他现在精神不济，说了一会儿话便有些困乏。

见状，蜀王神神秘秘地中怀里掏出一个小匣子，恭敬地递到兴德帝面前：“父皇，儿臣听说您龙体欠佳，多梦难眠，儿臣忧心忡忡，夜不能寐，恨不得以身代父皇受过。许是儿臣的孝心感动了上天，前阵子，儿臣意外结识一方外高人，他给了儿臣两枚金丹，服用后百病消除。儿臣特意拿来进献给父皇！”

兴德帝轻轻打开匣子，里面躺着两颗金灿灿，比小指头略小一些的金丹。

对这种来历不明的东西，兴德帝自己不会随便服用。

他盖上匣子道：“我儿一片孝心，朕深感欣慰！瑞安，你有心了。”

蜀王不傻，当即明白了兴德帝的态度。不过这一点他也考虑过了，并想到了相应的对策。

“父皇，儿臣愿为父皇试丹，恳请父皇赐丹给儿臣试试！”蜀王跪下恳求道。

这是让兴德帝自己选一颗给他吃的意思。这样选到哪一颗都是随机的，蜀王断无作弊的可能，也能证明此金丹的效果。

兴德帝沉思半晌，重新打开了匣子，随便拿了一颗出来，放到桌上：“我儿有心了，如此神奇之物，怎能朕独享。此物是你寻来的，便赏你一颗吧。”

“多谢父皇。”蜀王抓起桌上的那颗金丹，当着兴德帝的面丢进了嘴里，然后又灌了一口茶将金丹咽了下去，笑嘻嘻地说，“父皇，儿臣许久不曾与父皇手谈一局，父皇若是不嫌弃儿臣是个臭棋篓子，就与儿臣下一局如何？”

兴德帝也想看看这所谓的金丹服下之后到底有何妙处，是不是真如蜀王所说的有那种奇效，便让人准备了棋盘棋子，坐下来，打起精神与蜀王下棋。

两人棋下到一半，蜀王的脸色肉眼可见地变红，脸颊粉粉的，气色非常好。而且他还觉得有些热，解开了衣领最上方的扣子。

动作做到一半，他似乎才想起来这是在勤政殿，连忙道：“父皇，儿臣失仪，请父皇恕罪！”

兴德帝好奇地看着他，抬了抬下巴，问道：“怎么，现在觉得很热？”

蜀王点头，抬起袖子擦了擦额头上的细密的汗珠：“服用了金丹，儿臣浑身都是劲儿，似乎有使不完的力气，很想出去打半个时辰的拳。”

“不错。”兴德帝定定的看了他好一会儿才说道。

蜀王的变化是在他眼皮子底下发生的，说明这金丹还真有些奇效，而且服用后也不会伤及性命。

等蜀王出宫后，兴德帝将匣子在手中慢慢地把玩了许久，最后让孙承罡收了起来。哪怕很心动，他还是没有第一时间服用这颗金丹，毕竟好东西，要留到最关键的时候用，而且对于金丹的效果，他心里始终还是有些疑虑。

几日后兴德帝上朝没多久，身体便觉疲乏，但众臣正在讨论东南沿海盗匪倭寇横行一事。这些人有东南沿海的渔民，也有外来的倭寇，流窜作案，杀戮百姓和朝廷官兵数百人，恶迹斑斑。

朝中不少大臣提议，下令让当地驻军剿匪，以震这些海匪倭寇。

但也有大臣很担忧，西北的战事还没完全结束，这又在东南作战，战线拉得太长，可能会给大齐带来不小的压力。

兴德帝开始还认真听双方讨论，但到后面，他的眼皮子越来越沉，可能是昨晚没睡好，也可能是大臣们的讨论最后沦为了口水战，太没意思了，他撑着下巴竟然睡着了。直到一声“陛下”惊得兴德帝骤然清醒，身体一歪，差点摔在地上，还是旁边的孙承罡眼疾手快扶住了他。

可皇帝在早朝上睡着了怎么都不是一件光荣的事，兴德帝颜面尽失，回勤政殿后心情很不好，用过了午膳后，打定主意要好好处理奏折，可翻了一会儿，他的眼皮子又开始打架。

兴德帝恼怒不已，一拍桌子，叫道：“孙承罡，把蜀王进献的匣子给朕取来。”

孙承罡连忙将匣子拿了过来，等看到兴德帝打开欲吃时，他忍不住劝道：“陛下，要不要让太医看看这金丹？”

“看什么看？太医院都是一群废物，看了这么久，朕的身体也不见好转，养他们有何用？”兴德帝怒道。

孙承罡不敢再多言。其实他们都清楚，兴德帝这是年纪大了，这几年又受了好几次刺激、打击，郁结在心，心神不宁，生了几场大病，身体变差了。

生老病死乃是人世间谁也逃不过去的坎儿，可惜兴德帝看不开。

他仰头，一口将金丹服下，又喝了两口水，仔细感觉了一下，没什么变化。

但等了一会儿，他便感觉浑身发热冒汗。这是许久不曾有过的经历了，自打去年入秋以来，他便畏寒怕冷，寝宫中一直燃着炭火，半夜有时候还是觉得冷。

可一粒金丹下去，便让他重新焕发了生机。他体会到了蜀王那种浑身都有使不完的劲儿的感觉，仿佛一夕之间又回到了精力充沛的二十岁。

“好，好……”兴德帝大喜，“真乃神丹也！”

这天下午，他不但处理了半天奏折都不累，而且到了天黑也仍然很亢奋。久不留宿后宫的兴德帝召了个美人侍寝，颠鸾倒凤一夜，好不快活。而且一夜无梦，睡了个特别好的觉。

兴德帝重新找回了自信，找回了年轻时的感觉，第二天上朝时脸上都带着笑。

只是金丹的效果只持续了一天，到了次日傍晚，兴德帝又召了妃嫔侍寝，可这次他的精力却大不如昨天，只做了一次便气喘吁吁，力不从心，只能草草收场。

败兴地赶走了妃嫔后，兴德帝躺在床上，感觉自己就像一辆即将散架的旧马车，没有力气，没有精神。好不容易睡着，噩梦再度袭来，一夜时睡时醒，早上起来又变成了往日那种萎靡不振的状态。

兴德帝再也受不了了，哪怕心里清楚，金丹恐怕没那么简单，他也拒绝不了身体变好，精神奕奕，重回年轻时状态的诱惑。

“今日不上朝了，快，宣蜀王进宫！”：，，.