周嘉荣当即夸奖了对方一番，还奖励其五十两银子。

这可是不入流官员一年的俸禄。

这极大地刺激了火药司的官员们，大家更加的卖力了，哪怕要过年了，也兢兢业业，天刚亮就到司里，天黑才回去，有时候忙起来甚至就留在火药司过夜。

周嘉荣知道这个情况后，在除夕的前两天，自己掏腰包，派人送了三百两银子过去，说是他奖励大家的，让柯实根据情况分发给火药司的人。

神器营这边也有了进展，一个月的训练，淘汰了三百多人，最终还剩一千四百五十人。

纪天明根据这些人在训练中的表现将最后四百五十人单独列了出来，交到周嘉荣手上：“殿下，这些人虽通过了训练，但表现综合评价位于一千名之后，若只留一千，可将其淘汰。前面一千名中，平民百姓占了五百四十余人，世家子弟有四百五十余人。”

后面的训练，平民子弟更能吃苦，怕被淘汰，也更守规矩，因此留下的反而人更多。

倒是世家子弟许多没吃过什么苦头，一个月一两银子的俸禄对他们来说也没什么吸引力，有些性情不够坚毅的便被淘汰了。

周嘉荣拿起名单，正想点头，忽然书房的门被人从外面撞开了。

他抬头便看到刘青一脸愤怒又伤心地站在门口。

周嘉荣皱起了眉头：“发生了何事？”

刘青没这么不规矩，知道他在跟纪天明谈事，无缘无故不会这么莽撞地闯进来。

刘青眼睛一红，哽咽着说：“殿下，刚收到江南急报，崔勇将军他……他战死了！”

周嘉荣蹭地站了起来，大步上前：“到底怎么回事？信呢？”

刘青摇头：“没有信，是崔将军的一个亲信回来报的信，人就在院中。”

周嘉荣抬头，看到院子里跪着一个浑身是灰尘，脸都花了，眼眶中充满血丝的青年人，当即道：“让他进来，仔细说说怎么回事。”

刘青赶紧将这个亲兵叫进了书房。

周嘉荣让他坐下：“到底怎么回事，崔将军他怎么会……你与我仔细说说。”

那个亲兵嘶哑着说：“是殿下，将军到了宁洋县后调集了两万大军，开始剿匪，但那些倭寇和海盗消息非常灵通，很快就躲到了海上或是城中与其有勾结的人家藏着。将军假意出城，杀了他们一个回马枪，抓住了一批倭寇和与其勾结藏匿他们的人。为了威慑倭寇，他将抓到的倭寇杀了挂在城楼上，此举激怒了倭寇和海盗，他们组织了船队攻打宁洋县，将军带兵迎战，不料却被人暗杀。”

“暗杀？”周嘉荣完全没想到是这个结果，“崔将军是如何死的，你说清楚。”

原本双方交战之后，朝廷官兵人多，但倭寇海盗擅水战，有船，而且还极为熟悉当地的地形，短期内谁也不能奈何谁。

战情陷入僵局，持续数天后，这日崔勇返回城中，路上突然遇到数十余蒙面黑衣人的袭击，而且他们还拿出了一种杀伤力极强的火器。崔勇只带了二十几个亲卫，都是血肉之躯，哪是火器的对手，只打了个照面，就被射杀了大半。

余下的人见势不妙，连忙护着崔勇逃走，但拐入一条巷子后，又遇到了火炮袭击，一炮将崔勇几人轰出去数丈远。

“将军被轰出去撞在了墙上，当场咽了气，连一句话都没来得及交代。”亲兵说到最后已是泣不成声。

周嘉荣听完后大骇，连倭寇海盗的火器都如此先进了，弹幕没有骗他。

深深地吸了一口气，周嘉荣闭上眼睛问道：“崔将军的遗体呢？”

亲兵说：“乔副将让小人先回来向殿下报信，稍后他会带着将军的遗体回京安葬。”

周嘉荣点头：“我明白了，你辛苦了。刘青带他下去休息，就安置在府中，我稍后可能还有些事要问他。”

吩咐完，周嘉荣直接进了宫，召集了十几名重要的大臣进宫议事。

大臣们听完这个消息都吓了一跳，不过是些倭寇匪贼罢了，不但敢杀官兵，现在连朝廷派去的将军都敢暗杀了。

“猖狂，太猖狂了，这些东西绝不能姑息，否则东南沿海将永无宁日！”朱强气的差点拍桌子。

其他大臣的脸色也都很难看。

本以为剿匪不是太难的事，谁料出师未捷先折损了一员大将。

“殿下，那大炮究竟是何物，能够一炮轰杀数人，连崔将军这等武器高强身经百战之辈都逃不了？”孔祥胜不解地问道。

周嘉荣没见过，那亲兵也所知不多，他只能道：“我现在也不是很清楚，不过应该是跟火铳、碗口铳一类的火器吧，不过杀伤力要强很多。”

碗口铳要达到这个杀伤力都有些困难。

孔祥胜点头，表情很是凝重，连倭寇海盗的火器都比他们更厉害了，难怪殿下要投入重金支持火药司。

“微臣虽不懂打仗，但这种东西体积定然不小，崔将军已经掌控了宁洋县，这些人是如何将这些火器运入城中的？还是以前就在城里了？那为何没人向朝廷举报。臣想这些恐怕更值得咱们深思。”郑玉语气沉重地说道。

他身为一城长官，对这些事更敏感。

周嘉荣沉重地说：“郑大人所言便是我最忧心的地方。”

若无城中人接应，这些东西绝不可能藏于城中。敌人不光产生于外部，还有内部，而且宁洋县是暴露出来了，其他沿海诸多城池呢？

对于这个问题，远在几千里外的京城中人，大家也说不清楚。

周嘉荣见没人能提出更有用的建议，揉了揉眉心道：“东南沿海倭寇海盗侵扰我大齐边境，抢我财富，杀我子民官兵一事远不如先前想的那么简单。此事等过几日崔将军的尸体运回来后，再议，这段时间，兵部将过去历年与倭寇交战的军情急报等送到我府上，户部将沿海诸府的今年的田赋人口变动等情况也一并送过来，还有吏部，将地方官员和驻军将领的资料也送到我府上。”

东南沿海到底什么情况，也只有崔勇的这批亲兵能够说得清楚。

在没搞清楚具体情况前，不能再擅动了，崔勇之死，很大程度上要归结为他们不够了解敌人，轻敌所致。

群臣心情沉重的出宫。

周嘉荣最后才离开，出去便碰到了徐皇后。

“母后怎么来了？”

徐皇后笑道：“本宫听说你进宫了，就过来看看你。这马上要过年了，今年宫宴本宫准备邀请一些姑娘进宫，倒时候嘉荣看看有没有合你心意的姑娘。”

周嘉荣现在哪有这个心思啊，他叹了口气说：“母后，父皇身体不适，东南沿海又出了岔子，今年的宫宴一切从简吧，就宗室皇亲进宫凑在一起陪父皇吃顿饭吧，其他的以后再提吧。”

徐皇后担忧地问：“出了什么事？”

周嘉荣闷闷地说：“崔勇崔将军死了。”

徐皇后顿时花容失色：“怎么会？”

崔勇是兴德帝的嫡系，此人领兵很有一套，骁勇善战，连打匈奴人都没事，怎么会丧命于小小的倭寇海盗之手呢？

周嘉荣轻轻摇头：“他是中了敌人的暗算，具体的等过几日他的尸体运回京城方知。宫中一切事务便有劳母后多费心思了。”

徐皇后心疼地看着他：“嘉荣你放心吧，宫中有母后，你也要多注意身体，不要太操劳，伤了身。”

“多谢母后关心，今日儿臣还有要事要处理，不能陪母后和母妃了，儿臣先出宫了。”周嘉荣给徐皇后行了礼，便出了宫。

回到府上，兵部、吏部、户部已经陆陆续续将资料送了过来。

吏部的最快，户部要整理的资料太多太繁杂，最慢。

三部的资料整整拉了三马车过来，堆积如山。

刘青看到这些资料惊呆了：“殿下，能看得过来吗？”

周嘉荣说：“我看不过不知道找人帮忙吗？去将常星河，纪天明，苏勤都给我找过来，陪我一同看。”

接下来几天，除了过年进宫吃了一顿沉闷的宫宴，周嘉荣一直在翻看这些资料。

年后，正月初二这天，崔勇的尸体总算运入了京中。

周嘉荣亲自领着文武百官出城迎接他回京。：，，.