临近黄昏的森林气温渐渐低了下来，天空也均匀地染上了一层紫浆红色。as们带来的一阵巨风震颤着四周隐入黑暗中的树木。

残影闪过屏幕的最上方，然后很快消失了。

屏幕上有很多仪表指示。重力指示一点点的上下移动。方位栅格左右旋转着。一个变量模型网。一个目标方型指示区和移动指示不停地移动着，马力标尺收缩扩张，还有ai的信号音持续作响。

移动发现！

8点方向，从左后过来。

克鲁佐上尉的9很靠近躲在厚实灌木丛中的[强弩]。

深黑色的as接近中。

它有一双橙色的眼睛。

“……！”

冲击。

宗介的[强弩]勉强躲开了。黑色9的训练用小刀划破了他的装甲。

一刹那，他回转身冲了过来，朝着他的后舱门连续踢去。

在这种激烈的战况下，他仍然保持着一种独特的节奏，仿佛某种舞蹈。尽管冲击很有力量，但是却觉得象是深深的宁静的湖水一般。

（那些动作是什么？）

人类——非常类似人类的动作。他不敢相信他的对手是一台as。颤动的肌肉和汗水的气味，心脏的跳动，甚至骨头发出的声音——他几乎有那样的感觉。

但是除此之外，这台黑色的9——

（强大……！）

是的，很强大。他和宗介同等——不，还要更强。这还是他第一次在战斗中遇到一个有这样技能的机师。

沃尔夫冈·克鲁佐上尉。他到底是什么人？

宗介用火力牵制他，往后跳去。

“第三代as”例如[强弩]和黑色9的跳跃力已经远远超越了前几代。如果用人类的标准来比喻的话，它可以轻松跳过两层楼房。通过调整以蚱蜢为原型制造的腿部结合关节结构，它已经超过了任何运输工具和航天器的动力加速度。

但是，克鲁佐的攻击非常执着。黑色9马上跟在[强弩]身后跃上了半空。看上去他们似乎要在空中交手了，但是跳上之后，他马上抓住了[强弩]的脚腕——

“！？”

当宗介发觉到的时候，天地已经倒转了过来。

克鲁佐用他as的马力把[强弩]拉了下来。然后9在[强弩]面朝下摔下去的时候拦腰抱住了它。

克鲁佐想把[强弩]扔向地面。

宗介操作他的as，用肘部推挤，试图把他的对手从身上推开。离地面只有一小段距离了。他没能成功。他把机体转过来，用肩膀着地。[强弩]在地面上翻滚，溅起一片泥土。宗介觉得即使是最新型的防震系统也不能完全抵挡住对身体的冲击。

“……唔。”

在士兵们的说法里，坐as就象“摇鸡尾酒”一样。这种说法来自于战斗中那可怕的冲击。可以肯定的是，宗介现在就象是被扔在招待摇杯里的冰块一般。

宗介没有理会冲击带来的伤痛，重新恢复驾驶。他迅速地检查了屏幕上的损伤报告，然后转向他的对手，克鲁佐的9慢慢地站了起来。

“就和我想的一样。相良宗介，你是个二等机师，”克鲁佐通过无线电说。

“什么？”

“你的战斗方式只有[技巧]，但没有[艺术]。你知道那意味着什么吗？”

“……”

“你不知道，是吗？所以我说你只是个二等机师。象你这样的二等下属接受以前那样的二等命令。我也被送到这样的小队来了。”

以前那样的二等命令。他是在说马卡兰上校。看来他想一直这样说到底了。