“……？”

没多久，炉火的声音消失了。恰好是加里宁第一次作预告之后的245秒。

“完成了。”

加里宁回到就餐室。他在桌面上排出食具和面包，把锅垫摆到桌子正中央；随后再度折回厨房，从里面拿出一口铜质的锅子，异常慎重的——简直就像是在对待已经解除安全装置的炸弹一般的态度。

“希望合您的口味……”

说完，加里宁开始向白色的陶瓷器皿中舀甜菜肉汤。他的手势也像是在对付。

“虽然有些不可思议，可真香……”

抽动着小小的鼻子，泰莎说。

“是。从香味这个角度来说，我有自信说这是所有的试作品中最成功的例子。”

“试、试作品……？”

“其实我开始着手家庭料理也就是最近的事情。”

“……”

“这是过世的妻子生前最得意的料理。我还在苏联军的时代，每次完成任务后回家，妻子伊莉娜一定会用这种甜菜肉汤犒劳我的。”

说到这里，加里宁望向远处。

“好像是特别的菜谱。似乎是加了甜菜肉汤的材料之后，又加了特殊调味料的产物——这种调味料我不清楚。在我来得及问她之前，她因为疾病先走了。”

“原来是这样……”

泰莎温和的低语。

“为了再现妻子甜菜肉汤的味道，我做了许多次的试验。投入各种各样的食材、每次都做好详细的记录……再利用空暇时间进行仔细地分析。”

“哈。”

“投入努力的回报就是特制甜菜肉汤已经踏入完成的领域了。今天我可以下结论了——到目前为止的甜菜肉汤缺乏的素材，是可可粉和酱料。”

泰莎在一段时间内没搞清楚加里宁肯定的口气究竟表示什么。

“……哈？”

“就是——可可粉和酱料。您不知道吗，日本做酱汤的原料。”

“这可是甜菜肉汤啊？”

“是的。可是，可可粉和酱是不可欠缺的。”

“……”

感觉到某种寒意，泰莎低下头看桌上的——像是甜菜肉汤的东西。烧得浓艳的食材和赤红色的汤。从中央扩散开的白色奶油。光是看的话的确挑不出刺……不，与其用“赤红色的汤”来形容，是不是更应该用偏向于茶色的颜色呢？而且感觉上还有点……发黑？

“请享用吧，上校大人。能由您第一个享用亡妻料理的完全型，我感到格外荣幸。”

“那、那谢谢了……”

泰莎脸上带着痛苦的微笑抓起汤勺。

咕嘟，咽下一口唾沫。

当然不是因为看上去很好吃。是紧张和恐怖。

她战战兢兢用勺子舀起一口汤，慢慢送到自己唇边。在一瞬间的犹豫之后，她优雅地将这些汤注入口腔之中。

顷刻间，完全无法形容的甜味在口中扩散开。完全未知的味道。硬要说的话，反倒是有些类似于之前在千鸟要家中尝过的doctoreer的味道——而且还是滚烫的doctoreer。

至少可以断言，这决不是甜菜肉汤的味道。

“……嗯？呜……！？”

加里宁坐在对面的椅子上，悠闲地观察着泰莎的反应。平常阴沉耿直的他只有在这时才显得随便而和蔼。远离被反恐战的杀戮的每一天，享受短暂又难得的平稳的生活——的表情。