孟竑愕然道：“你何时……”

魏光义对他的话理也不理：“所有赈灾的粮食加起来足有二十余船，如何可能仅仅两天就已见底？孟大人，不知道你把那些粮食弄到哪里去了呢？”

孟竑陡然间反应过来，魏光义现在是要把责任推到他的身上。

毕竟眼下要平民愤，要么就给他们粮食，让他们重新看到生存下去的希望，要么就找出造成这一切的罪魁祸首，当众杀之，向他们表明态度和立场。

而孟竑自然是眼下最合适的人选，或许这也是他当初被选择的原因。

事到临头，孟竑倒不禁笑了。

乱世飘萍，身不由己，虽空有忠心，却无力改变，他这样无权势无背景之人，理所当然会成为两方势力角力的牺牲品，又有什么奇怪的？

这些人跟他，从来都不在一个世界中，不是早就应该知道了吗？

孟竑索性挺胸抬头，朗声说道：“魏大人，我身在衡安郡，身边所有的人都被你控制，不可能有手段藏匿粮食，你若是执意栽赃，那我也无话可说，反正这罪我是不会认的！”

从之前两人因为枭首令争执的时候，魏光义便知道这个姓孟的也是硬骨头，于是冷笑道：“你认不认管什么？哪个奸人不是死到临头还在嘴硬！来人，先把他给我绑起来拖出府去，在百姓们面前示众！”

这时，却有一道人影挡在了孟竑前面。

只听应翩翩轻描淡写地笑道：“孟竑是我的下属，他做的事情都是我的授意，谁敢押他？”

孟竑猛然看向他。

魏光义道：“应大人，眼下的乱局总得解决，不抓他，难道还抓你我不成？！”

应翩翩淡淡道：“抓你难道有什么不行吗？朝廷所拨下来的灾粮，岂非正是都在你的手里？”

应翩翩这一语宛若雷霆，忽然在耳畔炸开，魏光义大惊失色，斥道：“你胡说些什么！这种事情也是能空口捏造的？！”

应翩翩冷冷笑了笑，忽地脸色一沉：“魏光义，事到如今，百姓受难，你却还在敷衍搪塞，恬为朝廷命官。”

“此次临行之前，我已看过衡安一带各地方志，贞和十九年秋，衡安大水，岁饥，上诏令度支出官米三十万石，以救百姓荒馑，直至来年春。至元元年夏，洪水破堤，太仓粟十万石出粜，于两街贱粜，是岁秋方收粮以供，百姓无一饿死。而今三月，上以衡安水患，又令运江淮租米以给，足十五万石！以先年之例，足以救灾，却为何饥民遍地，民怨沸腾，且赋税未减，民不聊生？陛下任你为官，若对百姓仁善，力行爱护之道，勤理政事，天必相顾，却因何灾异连连？！可见乃是你失德所致！”1

他说起衡安各年救灾所拨灾粮，以及中央令诏政策，竟是如数家珍，一字不错，言辞犀利狠辣令人辩无可辩：“魏光义，我敢问一句，你到现在还不肯将藏匿的灾粮拿出来，就不怕掉脑袋吗？”

听着应翩翩一字字说来，魏光义只觉得不寒而栗，连声说道：“住口，住口！简直是一派胡言！”

他又指着周围的其他人说道：“都给我退下！今日之事，谁若是敢出去乱说，所有的人同罚不赦！”

所有的人都连忙退到外面，孟竑看着应翩翩，想说点什么，应翩翩冲他微微摇了摇头。

这样一个简单的动作，却仿佛霎时间回到了曾经同窗的时光，孟竑眼眶一热，紧接着便被强行押走，控制起来。

洪省犹豫了一下，同样没有留下，转身之际使了一个眼色，门外的一名护卫微微颔首，他便放心离开。

眼看书房中没有了别人，魏光义一把抓住了应翩翩的手腕，嘶声说道：“你不要再说下去了，你不让我杀孟竑，我不杀便是，那你到底还要怎样？”

应翩翩看了他一眼，似嘲非嘲地一笑，说道：“魏大人，别慌，开个玩笑而已。你不是一直想知道七合教的总舵在哪里吗？我现在告诉你，就在乾通山中。”

魏光义几乎不相信自己的耳朵：“什、什么？”

他怎么也没想到，应翩翩之前那样遭受威逼都不肯说出的地点，如今会这么轻易就出口。

应翩翩又道：“衡安郡，地势低洼，四面环山，但大多数都是矮丘，唯有西侧崇山峻岭，洞穴密布，不易受潮，想来应该你藏匿粮食的地点，跟七合教的总舵距离不远。”

魏光义满心慌乱，看见他的样子如视鬼魅。

应翩翩道：“我此次奉皇命而来，欲同七合教联络，可虽然知道地点，那里却守卫森严，难以接近。就算是得以进入，对方只怕也会认为我们故意对他们调查窥探，生出敌意，那样的话弄巧成拙，恐怕陛下反而要降罪下来了。所以先前我不说地址，是因为说了也没用。”

“那你现在……”

“现在，机会来了。你道我为何要鼓动那些灾民，难道单纯是为了找你麻烦吗？错了。”

应翩翩目光灼灼，双眼亮的惊人：“惟此才能激发百姓怒火。他们怨气难平，需要罪魁祸首作为发泄的对象，可一个小小的孟竑是不够的，我们倒不如制造一个更大的目标给他们，比如七合教！”

皇上派他去求和示好，他却来挑事，这实在是太疯狂了，魏光义一时都结巴了：“你，你说什么？”

应翩翩缓缓地说：“我知道你舍不得那些粮食，但实际上，这也用不着魏大人大出血。你只需要暗中将一批粮食运往乾通山附近，并沿途掉落米粒引那些饥民们发现就行了。一旦放出风声，说粮食被七合教的人为了供养教众抢走，这一可比孟竑贪墨可信的多了吧。”

“有了这件事作为铺垫，百姓们在稍加煽动之后，为谋生计，定然会前往七合教夺粮。再加上根据西厂的情报，不久之前七合教刚刚收容了一批灾民，将他们藏匿在了总舵之中，这些人一旦听说外面的风声，也会对七合教生出疑心，里应外合之下，放火、投毒或者其他手段，何愁七合教不会发生溃散，给我们以可趁之机，将其一举拿下！”

字字句句仿佛都敲在心坎上，魏光义感觉到自己的手正在颤抖。

应翩翩站起身来，那张年轻的脸上，有憧憬，有坚毅，也有着不惜一切代价，也要成就野心的狂热。

“魏大人，我曾看过你少年时写下的文章，知道你也是有大抱负，大志向的人，只是囿于家世，既给了你优越于常人的扶持，也限制了你的行为、立场。你的很多同僚、伙伴都已经去了京城为官，你却还只能困守在衡安这个灾害连年的地方，不得寸进，你甘心吗？凭什么你要牺牲自己为他人做嫁衣，明明若非他们没有给你足够的信任和自由，你的成就将远不止于此！”

魏光义书房的座椅后面挂着一张大穆疆域图，应翩翩的手指点在衡安郡的位置上，跟着缓缓划动，在衡安与京城之间连起了一道无形的线。

他微笑着，声音里带着诱惑：“如今时机大好，有了这些不要命的饥民们冲锋陷阵，数百年未完成之功业指掌可得，魏大人，你难道不心动吗？”