德州城。

“事情便是这样，此次是夫君定下计谋，借机出城攻取临清。事先女儿与衍弟亦是知道的。之所以瞒着母后与皇祖母，是我们担心宫人中有反贼的眼线。如今看来确实是有的，具体是谁，女儿还在细查……请母后与皇祖母放心，驸马出城并非是为了投敌。”

淳宁缓缓说着，许皇后与太后轻轻拍了拍心口。

到这时候看守她们的侍卫早已撤了下去，两日的惶恐不安之后，终于让人长舒了一口气。

“如此便好，如此便好。”

又是好一通唏嘘，许皇后又问道：“衍儿与驸马不是真起了争执吧？”

她之所以如此再多问一句，并非是因她妇道人家啰嗦，而是担心若周衍真与王笑起了争执，万一王笑心生芥蒂，出城后真的投了，假戏真做的可能性也并非没有。

“母后放心……”

淳宁自又是一番解释劝慰。

她神情恬静，浑身气场笃定，让许皇后与太后心安不少。

却没有人注意到，她端放着的一双手已捏在一起，半掩在袖子中，指尖都有些发白。对于这件事，她自己心中也是不安的。

“驸马是个能干的，但衍儿自己也要靠得住才行。本宫盼着他们往后相濡以沫，但若是衍儿不够大度，凭什么让人辅佐于他？人家说君为臣纲，本宫却觉得，君也不能负臣，臣才能安心为君……”

许皇后缓缓说着，淳宁低着头静静听着。

淳宁明白，母亲这番话其实是说给自己听的。

嫁出去的女儿泼出去的水，在许皇后心里，对比周衍，似乎已经是将她当成‘外人’了，于是说了些让人安心的、体体面面的好话，算是给一个颗定心丸。

这皇家之中，脉脉亲情当中反正也就是这样离不开算计的……

许皇后说完，太后便又让淳宁过去，拍着手问着话，无非就是“孩子，与驸马相处得怎么样？”之类的。

过了一会，周衍便也过来请安。

但本是第一时间便要来的，但许皇后让他不急来见自己、先把两位宋先生放出来。

见过礼，许皇后便问道：“两位先生如何了？你该好好向他们赔个不是。”

“母后放心，先生并未怪罪儿臣。”

周衍说着这些，神情微微有些得意起来。

“他们竟真是被我骗了过去，当时他们与我说驸马要叛变的时候，我差点没忍住笑出来，只好拿手捂着脸，但还是险些便要被看出来。如今想来，其实我装得并不是很好，若非两位先生不敢抬头看我，怕便要被识破……”

话到这里，许皇后抬起头看着他，目光带些严厉。

“为王为君，喜怒不显于色，这些你都忘了吗？”

周衍一愣，缓缓低下头。

他从小都是端着架子，后来遇到王珰，觉得对方可亲，便是因为王珰是那样想笑就笑，想哭就哭的性情，周衍心底是有几分羡慕的……其实是极羡慕。

最近偶尔与王笑说话，对方亦是那样轻轻松松的语调，“殿下不必这般强撑”，“我们来吵一架吧”，“演场戏给那些老古板们看看”，“我们吓你那两个先生一跳吧”，诸如此类，毫无严肃。

不自觉受到了这样的影响，周衍不自觉中才露出几分少年人的跳脱，便被母后目光一盯，登时也觉得委屈。

“儿臣难得办成一件事，因此有些喜形于色。”

私心里，周衍还是希望许皇后和姐姐能赞扬一下自己，说话间转头看向淳宁，目光有些求助的意味。

淳宁正有些走神，感受到他的目光，转过头漫不经心道：“母后教训得不错，不可因一点小事沾沾自喜，沉溺其中。”

“知道了。”周衍应下。

心中那点欢喜和有趣顿去，没意思起来。

不多时，有人跑来传递消息，道是东面出现吴阎王兵马，往城南方向攻过去，秦副帅已调兵去拦。

许皇后微微色变，又问道：“反贼可是要对驸马不利……”

“母后放心，驸马出城时便已有所安排，必能安全回城……”

淳宁声音平静地劝了几句，又让周衍速去安抚群臣，稳定人心。

~~

秦小竺护卫着淳宁，也得知了城外的反军动静。她倒也不如何担心，出来后还向淳宁道：“放心吧，王笑出城都布置好了探马，姓吴的杀才一动，他得到消息必定能赶回来。”

淳宁边走边道：“小竺，我们到城楼上看看吧。”

“嗯？”秦小竺微微一愣，淳宁向来气质沉静，今日却显得有些忐忑。

“不好诶。现在都知道这城里有反贼的眼线了，你哪能乱跑。你放心，建奴那么凶王笑都能应付，吴阎王算个……”

话到这里，一个‘屁’字被她收了回去。

淳宁双手捏在一起，眼神有茫然，道：“我不放心，小竺，带我去城楼看看吧？”

当淳宁一双明眸看过来，秦小竺就愣了一下。

那眸中的眼神有些无助、有些害怕，如同很多年以前她们最初相遇时那个小女孩……

那一年京城被围，她随祖父入京勤王，之后进宫见了当时的皇后，跑到后花园乱逛的时候便见到了那一个小女孩。

“你怎么了呀？为什么要躲在这里？”

“她们说要是城破了，父皇要杀掉淳宁的。”

“不要怕，京城守住了。”秦小竺拍了拍她的肩，道：“我祖父带兵守住了京城啊，我以后也能上阵杀敌。”

“但是……”

“没有但是，我会保护你的……”

时隔多年，当年的淳宁一直在变，变得坚韧而温和，她成长得比秦小竺要快。有时候是她反过来包容与保护着秦小竺。

但现在，她再一次露出那样无助害怕的眼神。

秦小竺就觉得，自己还真是拒绝不了淳宁。

“那好吧。”她叹了一口气，“我带你去城楼看看呗。”

说话间，她目光又瞄了瞄淳宁那粉嫩的嘴唇，隐隐觉得有些不自然起来。

两个少女牵着手跑过，一个一身戎装，一个一袭月华裙。接着两人共骑一匹马，秦小竺环抱着淳宁，策马跑过长街，心中亦有些迷茫。

“好奇怪啊。”秦小竺如此想着。