“东阿县的消息传来了，王笑还在昏迷，我们还有时间。”

“你带一千人过去除掉他……行事要隐秘，不容有失。”

“明白。”孔兴弨拱手应下。

孔胤植点点头，端起茶小抿了一口。

“宗伯，侄儿告退。”孔兴弨缓缓退了出去。

孔胤植放下茶杯，看着古老又贵气的窗柩上透进来的霞光愣愣出神。

孔胤植是这一代的衍圣公。

一开始，孔家没有人想到他会成为衍圣公。他的堂伯父也就是上一任衍圣公孔尚贤，孔尚贤本来有两个孩子，孔胤椿、孔胤桂，没想到时运弄人，两人先后死了也未留下子嗣。

孔胤植于是入继大宗，三十岁时袭封了衍圣公，五年之后加太子太保，又三年，晋太子太傅。他但凡进京朝见，入朝都是班列内阁大学士之上。在名义上，他才是天下文官之首。

到如今，孔胤植已经五十四岁，身体不算太好。他之前只生了四个女儿、没有男丁，于是又娶了一个侧室陶氏，陶氏肚子争气，终于给他生了一个男孩，取名孔兴燮。

孔兴燮今年只有十一岁，却已经有了衍圣公的冠服。

就在去年，孔胤植自感时日无多，于是向朝廷恳请先授予长子孔兴燮冠服。当时京城局势已然危在眉睫，居庸关已被唐中元拿下、吴阎王封锁了南下之路。但礼部不敢对衍圣公府有丝毫的怠慢，接到折子，孔兴燮国公冠服即刻从京城启运，在纷飞的战火中送至曲阜。

也是因为孔胤植自感时日无多，这一年来一直把孔兴燮带在身边教导。

此时孔兴燮也在厅中，不由问道：“父亲，这个王笑杀了四姐夫，所以我们要杀了他，对吗？”

“不错。”

“那……”

“《论语·宪问》或曰，以德报怨，何如？”

“子曰，何以报德？以直报怨，以德报德。”孔兴燮拱手回答道。

“这是明面上的。”孔胤植叹息一声，缓缓道：“任何事我们都可以在明面上找一个理由。但你要明白，作为一族之长真正重要的是什么……”

“孩儿知道，最重要的是把孔家传承下去。”

“不错。”孔胤植道：“我们的祖先是‘天纵之圣’，我们是‘天下第一家’，一千八百年的传承绝不能断。你是为父之后的下一任衍圣公，你活着的使命就是担起家族大业。”

这道理已经说了无数遍了?孔胤植依旧是不厌其烦地提醒着孔兴燮?要将这信念注到小儿子的骨子里。

孔兴燮于是重重点了点头，年幼的脸庞上一片坚毅。

“与国同休……与国同休……”

孔胤植喃喃道：“为父袭封衍圣公的诏书上便是写着‘与国同体’?但?国可以休，衍圣公是要长长久久、永世不休。眼下又到了乱世。我儿认为如今乱世争鼎者当中?能成事者有几人？”

“孩儿认为，唐中元虎踞燕京?锐气正盛?可为其一；郑元化挟幼帝于南京，许能坐拥半壁江山，此其二；多尔衮拥东虏幼主于盛京，兵强马壮?所向披靡?此其三；张献忠掠巴蜀之地、天府之国，若能经营得当，则可为其四。”

十一岁的孩子执礼侃侃而谈，倒也有几分沉稳气度。说到这里，他小脸上的表情有些纠结起来?想了想又道：“齐王周衍与莱国公王笑……他们手握楚朝北方剩余兵力，不臣之心天下皆知?但地盘小，又无根基……勉勉强强可为其五。”

孔胤植点点头?问道：“我们孔家为难在何处？”

“偏是这实力最小的一股势力占了山东。”

“不错。”孔胤植道：“不论谁得了天下，治天下都需要用我们先祖之圣人之道?都该给孔府应有的尊荣。唯有这个王笑?穷疯了想打秋风不要紧?胃口还大得要命。所以，为父得除掉他，明白吗？”

“孩儿明白。”

“此事与你四姐夫的死无关。如果王笑更放过孔家，你四姐夫死不死的，重要吗？”

孔兴燮缓缓应道：“不重要。”

“如果有一天，想保住孔家，需要要你杀掉你几个姐姐和姐夫，你怎么选？”

“那就杀掉姐姐和姐夫。”

孔胤植又道：“若要你杀掉为父和你母亲呢？”

孔兴燮犹豫住，抬起头看着自己的父亲，喃喃道：“父亲，我们圣人之家，首重孝道……”

孔胤植脸色一沉，喝问道：“为谓孝？”

孔兴燮答道：“子曰，父母唯其疾之忧。”

孔胤植摇头，道：“父在，观其志。父没，观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。”

他拍了拍孔兴燮的脑袋，又道：“为父的志向是什么你明白；为父是如何做的你也明白……那为父问你，家族与你父母，孰重孰轻？”

“孩儿……孩儿明白了！”孔兴燮应着，眼中已有了泪花。

孔胤植欣慰地点点头，道：“等兴弨除掉王笑，为父要亲自往济南一趟，见一见齐王。万一为父回不来，你记住今天说过的话。”

“是。”

孔胤植训过儿子，方才让下人去把门外等候的孔兴弼与孔贞堪领起进来。又让管家带着孔兴燮去处理一些家中日常事务。

看着年幼的儿子那小小的身影走进夕阳里，孔胤植嘴角泛起一丝无奈的笑容，这些日子以来头晕、乏力、心悸得越来越厉害，他知道自己这身子骨顶多就剩两年光景。

——也好，走之前，把孔家的危机解决了。留一个稳如泰山的家业给儿子……

~~

孔兴燮由管家领着，到外间处理一些家中事务。

今天的事情有点难办……

朝廷每年都会给孔府一些官员名额，可以出卖，一年可以卖个五十万两左右，今年南京朝廷也给了些官职，孔兴燮看了一眼，发现都是山东的官职。

“这些官职，我们让人上任了，齐王那边不认吧？”

管家赵德成陪在一边，点头道：“公子说得不错，陛下这是想让我们孔家与齐王翻脸啊。”

孔兴燮小脸严肃，沉思了一会，道：“把收了的银子退回去吧，今年这官不卖了。”

赵德成答应了一声，脸上也没有别的表情。

孔兴燮看了他一眼，小声问道：“赵管家，我处理得不好吗？”

“公子这样处理，那就是我们吃了个暗亏，旁人却不知道我们担了亏损。”

“赵管家认为如何处理？”