本也就是个玩笑，王笑于是笑道：“算了，这鼎太深了，当浴桶能淹死我们。”

“哼，谁跟你‘我们’……”

两个正说着悄悄话，楼门前有动静传来，王笑微微冷笑，道：“来了。”

不一会儿，二十余名富绅大户联袂而来，身后随从还有不少随从，个个衣冠整齐，江北风貌，确实彬有礼。

“草民见过国公爷。”

行过礼，为首者名叫司马寿，上前赔笑道：“国公大驾光临，草民有失远迎了。”

王笑淡淡道：“你这是在怪我不提前跟你打招呼就找上门？”

“草民不敢。”

王笑道：“我的下属说，你们不配合他们处理公务，可有此事？”

他说着一个眼神，身后的姜英站了出来。

姜英板着脸道：“你们贿赂关明，侵占的田地、茶庄、桑林必须尽快吐出来；藏匿的佃户、奴役也要马上交出来；徐州的水利，包括开渠、筑堤，必须在今冬完成，以免耽误明年的春耕，这都要你们配合按照田亩丈量；各类物资的价格，尤其是粮食、棉衣，必须马上降下来……”

姜英没完没了地说着，一群大户面面相觑，不少人有愤愤之色。

终于，有人忍不住开始低声嘀咕。

其中更有一个大胡子瞪向苏明轩，喊道：“姓苏的！当时说好的可不是这样，你要过河拆桥不成？！”

有人唱了黑脸，司马寿这才转头喝道：“丁广皓，慎言，当着国公的面，休得放肆。”

接着，他又转头向王笑赔笑道：“国公勿怪，都是些刁民，不懂规矩，我等一定配合国公。只是姜大人说我等贿赂关明，这绝对是子虚乌有之事！关明在徐州盘剥掳掠，我等也是不堪其扰，这才配合苏大人赶走关明部下，盼国公如盼甘霖……”

王笑也换上笑脸，道：“司马先生也别见怪，我知道你们都是功臣，我这下属确实不懂分寸。但你们也理解一下，很多事没有你们配合，他们的公务就进行不了，难免着急上火。这不，分田安民、兴修水利、疏浚运河、振济百姓等等，事事办不下去，连我也只能闲着到处看风景。”

“我等当然愿意配合，只是，这其中怕有什么误会。”司马寿道：“其实我等不似姜大人认为的那样富足，那些田地也是关明逼我们买的，把银子都掏空了。关明盘剥的这几年，我等也是苦不堪言啊。对了，还听说明年的商税、地税也要改制？这……”

——当时献出徐州的时候被苏明轩骗了，如今才知道，山东的商税高得吓人，往后若让徐州也按这个税额来收，还不如关明在时……若非当时有你一万大军在，老夫绝不会被你说服。

王笑摆了摆手，打断他的话，指了指南面一间大院落，笑问道：“那是谁家？”

“禀国公，是草民家。”一个中年男子拱手道。

他打扮得平平无奇，王笑却还是一眼把他认出来。

“原来是余老板，余家在徐州发家生根也有一百五十余年了吧？你家的‘积善堂’算是户部山上顶好的一块地方吧，一天到晚都能看到太阳，真好。只说余家这一代，在江南任官的子弟，五品以上便有四人，‘向阳门第春常在，积善人家庆有余’，名副其实啊。”

见王笑随口侃侃而谈，把自家底细说的清清楚楚，余穆暗暗心惊，却还是很谦逊地一拱手，道：“国公过誉了，不过是父辈留下的老宅。”

王笑又道：“我刚才看了，占地六亩有余的大宅，门只有半丈宽。徐州乡绅喜欢‘藏富’，这也是名副其实啊，外收内扬，果然是温、良、恭、俭、让。”