沈宅中出面接待他的，是次辅大人手下一位称作“尤先生”的幕僚。

侯家下人把几封信交了，尤先生也不马上放他走，看了信、提笔回复了一封，这才捻着长须，追问各种细节。

“你是十一日离开徐州，为何今日才到？”

“小人先去了一趟苏州。”

“办什么事？”

这也不是什么隐秘事，那侯家下人一五一十说了……

尤先生又问道：“王笑既对董小宛有意，你们就这般蜻蜓点水般问一问而已？”

“回尤先生，王笑只是略有留意。”

尤先生嗤之以鼻，道：“那样的大人物，要什么东西还不是一个眼神，自有人巴巴的送上去。怎么？还要他开口提不成？”

“我家公子特意交待不必强求，原话是‘王笑重情而非重色，唯有诚心相交方能打动。若强求董小宛曲意奉承，不能使她一展才情，反而弄巧成拙’。”

侯家下人说罢，又道：“公子说他自当尽力劝服王笑共举大事，至于这点细枝末节，只是锦上添花罢了，成了是好，不成也无碍。”

尤先生听了不屑，随手挥退他，独自沉吟。

末了，尤先生带着讥笑自语道：“呵，侯朝宗。想做事却又放不下那套名门雅客的身段……事岂是那么好做的？”

这只是一桩拾遗补缺的小事，他随手吩咐了人到苏州再走一趟，心思重新回到正题上来，继续考虑着刚才被打断的思路。

“看样子，郑元化你是真的老了吗……”

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徐州。

刚入城不久的王珰只被问了两句话，脸色就已经垮下来。

他偷眼打量了一眼王笑，复又低下头，老老实实交待道：“我确实不是真病，就是北面这趟我吓坏了，想歇几天，把一些事情想通。”

“这么说你还顿悟了不少？”

“嘿……也可以这么说，先处理心情，再处理事情嘛。”

王笑道：“眼下只挡住建奴一遭，就已有官吏开始心生懈怠、嫌山东任官比江南清苦。你是王家人，给我把样子做起来，别一天到晚吊儿郎当的，上行下效，败坏风气！”

王珰一惊，赌咒发誓道：“是，我以后一定卖力干事！绝不再偷懒！”

王笑冷哼一声，这才放过他。

“关明以及他手下将领的府邸，你带人去抄。给我盯紧了，若有人敢偷拿好处的、欺凌眷属的，我唯你是问。”

王珰想了想，问道：“总得有个标准吧？不然我可做不到。”

“十两银子，偷拿超过这个数，严惩不殆。”

“要不十五两吧？抄家这事我有经验，人家顺手一摸什么数都不好说，要罚太多人的话我可难做……”

“当我这是菜市场？”

王珰叹了口气，心里明白，王笑要等到济南调派的官员、锦衣卫到了才敢开始抄家，这平兴伯府清点起来绝对不是一件轻松的差事。

——唉，笑哥儿越来越凶，我都烦死了。

好不容易应付完，王珰打算尽快退出去，才晃头晃脑走到门边，身后王笑又说了一句，惊得他魂飞魄散！

“去让殿下过来见我。”

“啊！这这这……原来殿下偷偷混到队伍里来了啊……我都不知道……哦！想起来了，好像确实是我带他来的……”

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两个核桃在手上笨拙地转着，周衍一路都蛮开心的，到了徐州却有些彷徨起来。

等王珰回来一说，他也是吃了一惊，手上的核桃又掉了一颗在地上。

“我一开始就跟你说了，瞒不住。”王珰道：“这次来一看，笑哥儿是愈发严厉了。我不过是装病偷懒几天，大家心知肚明的事他非要追问，吓死我了，你可要小心些啊。”

“嗯，和姐夫说清楚也好，我去了。”

“核桃你别带着啊，让他看到又要训我了……”

~~

小厮打扮的周衍穿过府衙，正看到小柴禾从不远处走过，依旧是像没认出自己一般。

——问题是，姐夫召见一个小厮，你至少该看我一眼啊。

周衍心里一叹，明白小柴禾其实早就知道自己在队伍里了。

他进了厅堂，王笑已经站起身，拱手道：“殿下。”

“姐夫，我……我过来，其实是有些话想问问你。”

“殿下请坐吧。”王笑叹了一声，给周衍倒了杯茶。

周衍虽不安，依然端端正正的坐好，那气度，半点小厮的样子都没有。

“我不想和姐夫绕弯子，济南城中让我称帝的议论愈演愈烈，但姐夫不表态，我不知怎么办，所以称病偷跑了出来。此事与王珰无关，是我逼他的。”

王笑捧着茶杯，暖着手，道：“跑出来了就跑出来了，有什么大不了的。”

周衍一愣。

又听王笑道：“天天闷在王府也是辛苦，出来逛逛也好。下次要出来，大大方方下个诏好了。”

“只是怕宋先生不允。”周衍道，“何况楚律规定，藩王不得擅离封地。”

后半句话的意思，王笑自然明白。

“殿下来，是想问称帝的事吧？”

周衍郑生道：“是。”

王笑道：“此事我不表态，并非你担心的那样，而是我‘不能’表态，这是我们与南京的博弈，我一表态，事情就成了定数，失去了制衡的手段，明白吗？”

周衍听了，心情放松下来，又有些讪然道：“我没有担心什么……”