父子俩话到最后，侯恂终支着膝盖站起身，轻声喟叹起来。
“这齐王治下，商贾、赘婿、仆役、妇女都可为官为吏，就连妓子也敢掺和国事，乌烟瘴气，国事艰难喽……”
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“还不是这些文人不堪用。”
王笑见完方以智虽然已很晚了，但还是又见了陈惟中，谈到对侯家的处置、谈到科举，他轻呵一声，又吐出两个字。
“惯的。”
陈惟中拱手道：“国公，侯方夏虽有参加建奴会试之意。终未成行，他能来徐州，可见最终还是心向大楚。此事，论迹不论心为宜。”
“卧子前脚告了人家黑状，后脚又跑来求情，何意？”
陈惟中道：“国公要用侯家，下官须考校其人品、如实以报；但如何处置，下官认为还须斟酌，侯方夏想科举出仕，更多的还是因经世济民之心。而侯老大人教出的儿子，也确实皆有才华。”
“经世济民？”王笑道：“我有时也搞不懂，读书人怎么就这么喜欢经世济民？而喜欢经世济民吧，又偏要觉得自己比‘民’高贵一点。”
陈惟中若有所思。
他心里琢磨着王笑这话里的意味，开口又契而不舍地谈起刚才的话题。
“齐王登基在即，下官认为也可以开科举了。今次侯方夏之事便是一个提醒，不开科举，恐难收天下英才之心。”
“有公务考试也是一样的。”
“不同。下官直言，山东的公务考试，太浅显露骨了，选的都是下吏，而非庙堂之才。僻如，下官当年科考，会试第二场的试论。题目是，替乾元元年的唐肃宗拟一道诰，封郭子仪为中书令……”
王笑倒也愿意听陈惟中说这些，不开口打断，默默听下去。
“此题看似简单，但举子除了要掌握诰文的写法，还要极了解安史之乱。不仅如此，这道试论还有一个隐晦之处……乾元元年，唐玄宗尚末驾崩，而是被尊为太上皇。”
陈惟中说到这里，王笑轻轻笑了一下，道：“精深微妙到了可怕的地步，这题目是谁出的？”
陈惟中抬手指了指南面。
“老狐狸。”王笑呵了一声。
陈惟中道：“这道试论，遣词用句，既得把安史之乱的责任落在唐玄宗身上，又得保持皇家体面。”
“简单来说，要写出唐肃宗那种‘我爹是个老糊涂，弄了一堆烂摊子，所以我得委派郭子仪来帮我擦屁股’的意思？”
“这……也可以如此说，但还得曲笔、粉饰，把一件坏事说成好事。”
“这样的科举，才配叫‘千军万马过独木桥’啊。”
“国公形容得妙哉。要中进士，除了要精通四书五经、上下通史，还要有极高的悟性。如此，选出的才是庙堂之材。”
王笑学着郑元化的语气，道：“卧子这只是自卖自夸啊。”
“下官不敢，下官想说的是……天下士人，实不屑参加国公的公务考试，既有‘学得屠龙术，却抡铁锄头’之感，又担心沦为杂官下吏。齐王继位在即，而国家选材取士乃大事，请国公深思。”
“不想当杂官下吏，他们想当什么？清流名臣是吧？”
王笑站起身，道：“卧子今日所言，我反而更坚定了不开科举之心。在我看来，这天下间杂官太少，而清流名臣已太多了。
你们的科举是难、是精妙。十年寒窗，一朝跃过龙门，即可食民脂食膏、当人上人。为此，全天下的读书人趋之若鹜，学得满腹经纶。偏我今日要做点事，连懂压强的人都找不出几个来。
齐王登基在即，今日我便把话放在这里。我不要什么懂为官之道、擅揣测帝心的庙堂高材人上人，只要真懂民生疾苦的杂官下吏。”
陈惟中道：“国公就不怕如此一来，天下士人纷纷心向建奴与伪帝？”
“先贤有一联，可与卧子共勉……横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”
陈惟中身子一颤，如遭雷击。
良久，他郑重一揖手，道：“下官……深谢国公提点。”
王笑点点头。
——这个陈惟中，是自己最近磨砺的几个人当中，悟性最高，进益最快的……
“夜深了，下去吧。”
“是。”
陈惟中边告退边品味着刚才那一联，忽听王笑又问道：“对了，卧子给柳如是写过诗吗？”
陈惟中一愣，心说怎么又突然岔到这事？
——这个国公，似乎总喜欢问自己和柳如是的那点过往……
“是，下官曾赠柳大家一篇《湘娥赋》。”
“然后呢？”
陈惟中微微愕然，低声道：“她回赠了下官一篇《男洛神赋》。”
“是吗？”王笑沉吟道：“她若是没有回应你，你会如何做？”
“这个……”
——这个莫须有的问题真是比科举都难……
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几日之后。
“老罗啊，这笔银子你运回济南，我可就松了一口大气。”王珰伸了个懒腰，抱怨道：“这些日子可累死我了，你说这关明、童元纬和他们手下那些将领怎么就这么有钱呢？光现银我就抄了两千多万两。”
“有两千多万两，为何这批治河款项只给五百万两？”罗德元从案牍中抬起头来，板着张脸。
“哦，就你要用银子，别人不要用银子？几场仗打下来，将士不用抚恤、犒赏？城池不用整修？灾民不用赈灾？还有，治黄河可不止山东那段，南河的废河不用治理开荒？接下来打这里、打那里的不用军需？山东府库为了赈灾都已经空了，不得再挪些银子？”
王珰嘴里噼里啪啦就是一大串……
“王主事能否再挤一些治河款项出来？此事至少要三千万两，很可能还要更多。倘若往后款项不足，半途而废，误民深矣。”
“过命的交情你叫我王主事？挤？我去哪挤？你们一个一个就知道管我要银子。徐、淮两镇再肥，受得了你们这样宰吗？我再能干，受得了你们这样……事事压我头上吗？”
罗德元正色道：“王主事，我是在与你议公务！”