“靖安王刚才也说了，山东六府十五州八十九县，所有地方官皆是你亲自任命。”杨启丰道：“靖安王觉得这对吗？你独揽大权，置陛下于何地？”

王笑懒得回答。

他身后的莫乾已冷笑道：“若不是王爷主持大局，今天你有开口说话的机会吗？早成了丧家犬、刀下鬼。”

杨启丰脸色愈苦，答道：“能有今日之格局，是山东文武诸臣众志成城，岂能归功于靖安王一人？”

“那换陛下统御群臣，他能做到吗？”

“靖安王，你听听你麾下小卒这是何等大逆不道之言。”

“我让你招，没让你说这些无所谓的东西……”

其实更大逆不道的话王笑刚才也说过了，杨启丰不敢揪王笑的话柄而已，心想的是自己死不要紧，却不可让靖安王对陛下生隙。

“下官相信，当年靖安王任下官为县令时，心里还当自己是楚臣，没有因下官忠于陛下而刻意排挤……”

王笑道：“与楚臣不楚臣没关系，唯才是举罢了，可惜我看走了眼。”

“下官自问这两年兢兢业业，给了平阴县百姓一份安定。”

“你本还可以给他们一份富足。”

“社稷未定，何谈富足？”杨启丰反问了一句，这才缓缓开口说起来，“这些事，陛下是真不知情，政事由靖安王和淳宁公主把持着，陛下能知道什么呢？”

“说吧，谁吩咐你做的？”王笑道：“我没记错的话，你是左老大人的门生，宋信举荐的你。”

杨启丰却是道：“前年靖安王任我为平阴县令，一开始我也觉得靖安王是要辅佐陛下匡扶社稷，直到去年靖安王失踪，按理而言当时就该归政于陛下了，可为何公主殿下能在府中私设公房、擅窃国柄？只由此观之，靖安王宁将朝政予妇人，也不肯还政陛下，司马昭之心可见一斑……”

王笑已渐渐不耐起来。

他实在懒得听杨启丰说这些，皱了皱眉，打算把他押下去。

杨启丰怕他归罪周衍，连忙又道：“靖安王……靖安王……下官愿招……”

这事到现在，他更深刻地感受到陛下真的是一点权力都没有，自己这样的臣子忠心耿耿又能如何？偷偷摸摸想凑点银子，还这里被扣一点那里被扣一点……

而靖安王只一个表情，自己都怕给陛下带去祸端，他是何等专国？陛下又是何等凄凉？

他心中悲凉，开口道：“是……宋信宋大人……德州之战时，三军不肯受陛下调令，宋大人为此深为忧虑，之后杜忠肃公战死，武将当中愿效忠陛下者更是寥寥。不仅如此，这两年来就连许多文臣也有与陛下离心之意。下官不过区区县令，却依是宋大人能联络到的为数不多的忠于陛下之人……百般无奈之下，宋大人只好让下官措筹钱粮，他想为陛下……组建一只天子亲军……”

王笑问道：“那你们的天子亲军呢？”

杨启丰面色更悲。

“莫说组建亲军，这钱粮也是一直没能凑齐……如今吏治严苛，每次收入税赋皆有严核……也就是去年黄河水患，朝廷忙于赈灾，下官这才得到机会，没想到各方士绅层层截留，下官敢怒不敢言，只收了这两万七千余两……”

“好一个‘敢怒不敢言’？银子呢？”

“我等不敢在山东招蓦乡勇，故而想把银子运到河南……但各路皆有关卡查盘，不敢轻易运去……无奈之下，下官只好找到范英弈，他素有忠义之心，家里又经营粮铺，中标了与瑞朝的贸易，我们想借下次押货时把银两运到河南……

之后，刘文似乎查觉了此事，以借宿范家为借口，趁夜进了范英弈的书房偷看账册。范家下人警觉，刺死了刘文，趁夜拖到山崖间抛了尸，之后才报给下官……下官得知此事时，刘文已经身死……”

王笑问道：“除了你这两万七千余两，宋信一共筹了多少钱粮？”

“没能筹到多少，一共也只有三万余两。”

“除了你，还有哪些人参与了此事？”

杨启丰神色又是一黯，喃喃道：“哪还有多少人呐，此事千难万难，别的臣僚们嘴里念着大义，却个个畏惧不前……便是下官，也明知此事是做不成的，三万两筹建新军……盔甲买不到、火器买不到，连银子都运不出去，何等可笑可悲？

下官做此事也是胆颤心惊，明知早晚必要事发，落得名败身死。但眼看天子受委，唯有念着君臣纲常，纵是死也得报君恩深重……”

他神色愈发萎靡，又道：“陛下身为天子，手中无一名兵卒、无一钱银子，到如今也只剩寥寥几个固执老臣……我等从不敢奢望能为陛下成事，唯盼着舍身成仁，故而绝不敢让陛下知晓。万般大罪，皆在我等臣属。

下官死后，请靖安王万不要迁怒陛下……陛下此生，崎岖于危乱之间，萍流蓬转，历经险阻，他天性慈爱，弱而神惠，只请靖安王辅之以德，往后成中兴之业……”

王笑看了他一会，到最后只是吐了一句。

“你们所谓的忠君之心，只让我觉得恶心……”

~~

几日后平阴县之事传出来，成了另一副光景。

平阴县令杨启丰伙同乡绅范学弈等人，私加税赋，侵吞民脂民膏，并杀害县典薄刘文、妄图掩盖罪行。

大寨村村民晃黑腚跑到济南告状，请来靖安王亲查此事。一应证据确凿，并抄出脏银五十八万两，杨启丰与合谋的劣绅、污吏、恶仆共七十六人斩首示众……

消息一出，山东震动，时隔一年之后，许多人重新想起来王阎罗的恶名……

看着那一颗颗人头落地，辛宜学却有许多不解之处。

他向王笑问道：“为何平阴县去岁向百姓多收了税赋，看起来反而比别处更加安定祥和？”

“因为士绅都得了好处……这个世上的老百姓只要有口吃的能活下去，多半不愿闹事。没人煸动，自然风平浪静。所以先贤说我们这一部历史，是乡愿与大盗结合的纪录。”

辛宜学又问道：“既然老百姓有四十石粮食足以活下去，朝廷何不多征些粮用于准备战事，靖安王还要继续税制改革？”

“简单来说，我要求做到十分，指令到了下面一般也只能做到六分。那就只好要求他们做到十二分，看能不能得到八分。”王笑想了想，又道：“税制改革也不是为了少收税，而是为了收税更加简化、合理。另一方面，藏富于民才是正理，让百姓过上了好日子，才知道为何而战。就比如说晃黑腚，倘若他过的是以前那样朝不保夕的日子，不造反都算他老实了，指望他奋力为国杀敌，只怕上了战场，调头就投降了。”

“但……杨大人似乎已做到了六分？”

王笑默然了一会，道：“他是……我给别人要求的十二分。”

辛宜学微微一惊……

莫乾却有些窍喜。

他心想着当时自己答应夏向维不揭露其谋划让靖安王争位之事，未必是错了。