北楚建武元年，十二月二十一日。

山东，东昌府，甄城县。

这里是如今黄河进入山东的第二个县城，在过去的一年多里，北楚组织劳力把河道固定下来，大力治理水利，使得许多人口涌到黄河岸边。

随之而来的是许多的摊贩、行商，因此甄城县反而比黄河水患前更繁荣热闹几分。

这日下了大雨，天气又冷，县城外的官道上行人也少。

苗得福却还在冒着雨押送货物，他曾是河北难民，逃难到山东之后在白家商行当了小伙计。

前次天佑军攻打山东，苗得福冒死为官兵传递消息，受到了朝廷嘉奖，得了一百两银子。

他本有一个资格进讲武堂读书，偏因他立了这个大功，不少白家商行的掌柜请他花天酒地，再有两个胡姬相伴，结结实实放纵了许多天，终于因酒醉错过了入学的考试。

苗得福经此一事，痛定思痛，决心做出一番事业。

好在他身上有银钱，又有了些人脉，于是也做起了生意。

他知道如今朝廷在大力兴复河南，偏偏如今河南战乱，许多本来计划到河南行商的人不敢再去。

他却敢去，因为他见过楚军打仗，心里有十足的信心。

于是苗得福盘下了三车货物，顾了几个脚夫，就往开封行路。

此时雨越下越大，走着走着，脚夫们忽然大叫起来。

“别往那边走，我们得走右边……”

苗得福转头看去，却见是因为雨太大看不清路，自己带来的两个胡姬走着走着偏到道路另一边去了，朝廷可是有规定的，官道行路，一律靠右。

他忙用这两个胡姬的家乡话喊她们的名字，他还会说些简单的词句叫她们回来。

下一刻，却前方十几骑快马狂奔而来，速度快得惊人……

苗得福毫不犹豫冲上去拉他的两个胡姬。

“吁……”

这十几个骑士急忙控马避让。

苗得福与其中一骑擦身而过，摔倒在地，半个身子在地上磨过去，脸花了一片，手折成奇异的形状。

“吁……”

马匹被突然勒住，高扬前蹄，有东西摔在地上。

十几骑在前面停下，又掉头回来。

一个年轻的声音喝道：“伤了人没有？”

“公子，多……那人掉地上了……请治罪。”

“没事，捡起来。去看看路人伤了没有。”

苗得福转头看去，见地上有个摔破的木盒子，目光再往前，看到一个圆滚滚的东西，他眯了眯眼，忽然整个人吓了一大跳。

地上那分明是一个人头，本是用石灰裹着的，石灰现在被雨水冲刷更显恐怖。

而且，苗得福发誓，他一辈子都没见过这么凶的人，那眼睛圆瞪着，死了还杀气冲天。

“这人死之前肯定也是个了不得的人物。”他心想道。

下一刻，那头颅被人捡起来，抱紧怀里小心擦拭着……

“你没事吧？”忽有人过来问道。

“没……没事。”

那边那位领头的公子已然策马走近苗得福，翻身下马，打量了一眼，问道：“你受伤了？”

“没……没有……”苗得福不敢承认。

“你们带他去县里治伤。”

年轻人似乎很匆忙，大略看了一眼，重新翻身上马。

那两个胡姬却听不懂这些，只看到这场面以为这些人要把苗得福捉走，大喊大叫着冲上来。还想去扯那年轻公子，被两个侍卫一把捉着领子提起来。

叽哩咕噜的话语到是吸引了年轻公子的注意。

“嗯？外国人？canyoeakenglish?”

官道上安静了一会，苗得福抬头看去，也是愣了一下。

只见那年轻公子虽也在雨中淋成落汤鸡，却还是仪表气度不凡，如神仙般的人物。

往日里觉得白公子不凡，与这人相比却成了草鸡一样。

那两个胡姬也是呆愣着。

直到周围侍卫又提醒了一句，她们才又是叽里咕噜一通。

“公子，我真没事……就就就……不劳你们带去医治了……我我还要赶路。”苗得福连忙说道，“那个，能不能放了他们？”

年轻公子点点头，拉了拉勒绳，显然也是着急赶路。

“也好，你是做生意的？这样吧，你若有到济南，到大明湖晏公庙对面的‘从心书铺’，把今日之事说了，自有人赔你银钱。若是身子残了或有什么难处，也只管说。”

“是……谢过公子。”

就这样匆匆几句话，侍卫把胡姬放下，又留了两瓶创伤药，这队骑士又飞马往前赶去。

苗得福此时才注意到，他们竟是一人双马或三马，赶路速度极快。

他长舒一口气，知道对方必定是一个了不得的大人物。

“从心书铺？”他低声念叨一句，心想这也许会是自己这辈子一个不一般的机会……

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雨滴迎面拍打在王笑脸上，打得人又疼又冰，他却丝毫没有减慢速度的意思。

从关中到济南近两千里，他决心要在三天之内赶到。

倒不是为了回家过年，而是淳宁的预产期就在这几天了。

这一年来，打山西、打关中，奔波了几千里路，却没能陪在淳宁身边。

王笑在子午道的时候，曾以为可能要留在汉中或关中过年，幸而如今这一仗竟还能抢在淳宁生产前打完，那不论如何他都要赶回去。

马蹄踏过泥泞，前方的雨渐渐小下来，等跑到郓城县境内，天气已晴朗起来。

济南城又近了一点……

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