“莫说这几个地方，末将估计连南京他们都保不住。”

“孟世威号称百万大军，具体有多少人？”

秦山河道：“他每日都在裹胁壮丁，如今加上民夫许有八十万众，但我判断真正的能战之兵在二十万左右。”

两人说着，走进军营。

王笑看着地图上长江沿线诸城，眉头皱得更深，道：“此事你怎么看？”

“是好事，也是坏事。”秦山河想了想，道：“以前在辽东时，末将和孟世威打过一次交道。当时杏山一战，他论功第一，其人确有将才，绝非关明、童元纬之辈可比。

若让他造反成功，由武将来主持江南，只怕会比之前那些不懂兵事的文官治下的江南更难打。

而且，孟世威很可能联络了张献忠，两边若是联合起来，有可能会形成……”

“形成三国时孙刘联军抗曹的局面？”

“是。”

“所以你的主张呢？”

秦山河道：“有上中下三策，上策是招降孟世威。”

“招降？”

“据我判断，孟世威的反心并不坚决，他想要的是维持现有的利益，他之所以造反是想避免在湖广单独与我们鏖战，想要调动起江南举国之力。”

王笑淡淡道：“简而言之，这就是一个尾大不掉的军阀，不愿意为了南楚折损自己的兵马。所以打算自己当老大，让别人来折损兵马。”

“是。但如果我们肯招降他，他应该还是倾向于投降。”

王笑道：“他不是想投降，他想改换一下旗帜，在我们这里继续当他的土皇帝。你记住，改旗易帜不是投降。

我们要的不是这种表面上的臣服，不要是招一群军阀在治下作威作福，维持一个表面上的统一。”

“是。”秦山河道：“中策是，我们提前发动南征，不给孟世威站稳脚跟的时间。”

“多久？”

“若无变故，他一个月内必破南京，两个月内就能布置好长江防线、结盟张献忠。”

“两个月……我们收了粮，调动二十万大军南下，至少还要两个月。”

“那就用下策，我们尽力拖住孟世威。等大军南下，与他决一死战。”秦山河道：“哪怕难打一点，我认为我们还是有胜算。”

“都不妥。”王笑摇了摇头，道：“我马不停蹄赶过来，不是要看孟世威从武昌、九江、安庆、池州一路烧杀掳掠过去。”

“我明白，所以想再劝晋王一句，招降孟世威是最快平定江南的办法，还请晋王以保全长江沿岸百姓为重。哪怕招降之后再想办法杀了他……”

王笑不置可否，抬起手摆了摆，道：“别开这种坏头。江南军阀林立，若是此例一开，谁都学着通过烧杀抢掳来壮大实力，然后以此作为投降的筹码。”

他显然早就想好了方略，道：“我要你想办法拖住孟世威，别让他到安庆去。我已从山东各地调了五万兵马，二十天内便到，击败他。”

秦山河默然了一会。

王笑问道：“哪里不明白？”

“若能这么快调动五万大军前来，晋王何不等孟世威与南楚开战，我们坐收渔翁之利？”

“我不需要什么渔翁之利。”

王笑说着，在地图上点了点，从武昌划到九江。

“孟世威行军五百里，五百里长江沿岸生灵涂炭，事发突然，我们阻止不了。但接下来，安庆、池州、铜陵等地，绝不能再旧事重演……

我强调一遍，这里不是敌国，这里就是我们治下之地，表面上看，孟世威叛的是江南朝廷，但他杀的是我们的百姓，那他叛的就是大楚。我是来平叛的，不是来趁火打劫的……”

秦山河总觉得哪里怪怪的，但说不上来。

他看着王笑在地图上指点着，好一会才发觉到底是哪里奇怪……

南楚内乱了，看起来明明是一个火中取栗、尽快平定江南的好机会。

晋王马不停蹄赶来，自己一直以为他是要把握这个机会，直到这一刻才发现，晋王想的根本不是这么一回事。

他根本没想要坐山观虎斗、趁这个变局来拿江南。

他来，是来阻止孟世威继续东进的。

这感觉怎么说呢，就像别人家里两兄弟打架了，晋王本该站在旁边看着，等着他们打完了拿他们的家产。但晋王没等他们打起来，先上前把其中一个打趴了，因为怕他们伤及孩子，然后还说“这是我的孩子……”

“怎么了？还有哪里不明白？”

秦山河道：“像是明白了，但感觉……”

“感觉亏了？”

“是。感觉吃了大亏。”秦山河道：“孟世威想要攻打南京，我们却紧急调兵来助南京朝廷平叛。渡过长江作战并不容易，五万人对百万大军，哪怕只是二十万能战之师，也会是一场硬仗。

我们拼着将士伤亡惨重，为别人平叛。总觉得像是当了一个冤大头……”

王笑点了点头，忽然岔开话题，问道：“你是否也觉得，我变得假仁假义起来了？”

秦山河想了想，应道：“这不是一个利益最大化的选择。”

“是啊，这不是一个利益最大化的选择。”

秦山河拱手道：“不管是招降孟世威、还是等南楚开战，都是更好的办法。敢问晋王是否再三思？”

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长江以北，大别山的山林间，两个落魄书生正在艰难地行走着。