“孟世威打仗还是不错的。”王笑看着战场上的形势评价了一句。

他语气很平淡，因为今天这个战局，孟世威打仗再厉害也不可能反败为胜了。这已经不是能力能改变的事。

“以他的作战才能，这么多年剿匪，但剿来剿去，唐中元、张献忠相继称帝……”

“晋王是想说，因为他养寇自重？”

“怎么说呢。”王笑想来想去，还是叹息了一声，道：“但他如果不养寇自重，他也早死了……”

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战场上，骏马长嘶，孟世威被掀翻在地。

他撑着长刀想要站起来，前方却有一排北楚兵卒排着整齐的队列逼上来。

“大帅！”

孟世威身后的亲卫拥上来，挡在他身前。

又有人一把拉住往后退去。

“大帅快走啊！快走……”

杀红了眼的孟世威回过头看去，只见副将马秀军脸上满是血，正不停地大喊着。

“不许撤！”孟世威吼道：“随我去杀了他！去杀了王笑……”

马秀军没来得及回答，又听一排铳响，前方的士卒又有许多倒了下去。

有北楚兵执矛冲进了阵中。

“大帅快走！”马秀军大喊一声，推了孟世威一把。

“噗”的一声响，一柄长矛穿透了马秀军的小腹。

孟世威挥刀逼退面前的北楚兵，提着马秀军连退了几步。

“大帅……我收了银子……但是……忠……忠……”

马秀军喃喃着，努力想说些什么。

他眼睛看着孟世威，真的很想让他知道自己的忠诚……

孟世威就那么看着他倒了下去，喃喃道：“我知道。”

一直以来，孟世威都知道自己的部将们虽然有许多劣习，但对自己还是怀着忠义之心的。

就像他自己虽然拥兵自重，但对楚朝还是仁至义尽了。

他紧握住长刀，回过头，重新向王笑所在的方向杀去。

长刀挥下，孟世威怒吼道：“王笑！你这乱臣贼子安敢杀我？！乱臣贼子！”

吼声在山谷中回荡。

孟世威是真心的。

他真心认为王笑是乱臣贼子，而他孟世威才是大楚的忠臣良将。

当年，京城陷落、先帝驾崩，郑元化在南京拥立皇孙，他麾下将领群情激奋，请求东下攻打南京。

是他孟世威以大局为重，拔剑横于脖颈，扬言谁敢东下他就自尽殉国，这才平复了诸将的汹汹之情，使江南维持安定。

若要挟天子以令诸侯，他当年就可以做到。

他没有，他只求能让他父子世代镇守武昌。有人提议让他拥立在湖广的楚王，他也拒绝了。

反而是王笑，拥立齐王，谋朝篡位。

谁忠谁奸，一见可知。

偏偏就是王笑这个大奸臣，行废立之事，大逆不道，如今声势浩大；而他孟世威守着最后那点忠义，这才落到如今的下场……

孟世威想着这些，心里满是苦楚与悲愤。

他明明早就知道这世道是这样的，谁老实听朝廷的调令谁就先死。

这年头，呕心沥血为国打仗的，哪个能有善终？

当年汝州之战后，陕西三边总督退守潼关，面对唐中元的攻势，楚朝将士一无兵饷、二无衣物御寒，找西安的秦王要点银钱，秦王连一件棉衣都不给将士。

朝廷不给银粮，只会不停催促，各地藩王富个敌国却不肯拿出银子助饷。拿什么为国效忠？

抢藩王的钱粮是造反，那不想造反怎么办？只能向百姓打粮。

而那些不向百姓打粮的，唯死一途。

他陕西总督不向百姓打粮，于是战死在潼关。当时他镇守潼关东门，被乱枪刺死，部将逃跑时推倒墙壁，覆盖了他的尸体，导致其尸骨无存。五日之后，西安告破，其妻子儿女投井自杀。

然后呢？朝廷找不到他的尸体，怀疑他投敌。别说封赏，死后还要蒙受不白之冤……

这就是大楚朝所有忠臣良将的下场，所有！

二三十年来，孟世威就眼看着一个又一个尽忠职守的封疆大吏最后身败名裂、尸骨无存。

血淋淋的教训下，他学会了很多，明白只有放纵士卒抢劫烧杀，才不会因为没有粮银犒军而引起士卒哗变；只有不听朝廷的节制，才不会被反贼打到兵败身死……

欺软怕硬、养寇自重、割据一方……孟世威一开始做这些并不是出于野心。

只是为了自保而已。

“是朝廷先负我的。”

可笑的是，许多年过去，那些忠臣良将都死光了，反而是这些割据一方的军阀在乱世中活了下来，成了左右天下局势的大人物。

孟世威终于看明白了这世道，只要手中有兵，朝廷就奈何不了他。

但哪怕这样，他依然不像别的军阀做得那么过份。

他不像关明那样大掠民财，也不像童元纬那样残暴无度，更不像方明辅那样勾结外虏……