张光耀策马进城，向一列士卒问道：“晋王呢？”

“往那边去了……”

张光耀是前阵子奉命带领兵马赶来淮河以南的，参与了淠河山谷围剿孟世威一役，又马上赶到安庆。

此时他一路穿过街巷，终于看到了王笑的亲卫们围在一个巷口。

他下了马，快步走过去，只见王笑正从把一个乱军摁在墙上，佩剑两剑刺死了对方。

还有几个亲兵正摁住几个乱军，王笑刺死一人之后，走向他们，又是一剑刺下，刺穿俘虏的脖颈……这样一连杀了八人。

巷子里另外还铺着几具尸体，两个女人正抱着几个孩子大哭。

张光耀一看就明白是怎么回事，只是疑惑晋王为何要亲自过来杀几个乱军。

他走上前，道：“晋王，秦帅说战局已定。”

王笑正从一具乱军的尸体上拨出佩剑，随口应道：“知道了。”

他转头看了巷子里那些女人孩子一眼，想了想，也没说别的什么，吩咐了一句“带去安置吧”，之后带着张光耀往城外走去。

张光耀犹豫了一会，还是提醒道：“晋王，战场上刀剑无眼，晋王千金之躯，还是……”

话到这里，街对面有北楚兵士押着一队俘虏走过。

王笑向那边看了一眼，抬手打断张光耀的话。

他走向那队俘虏，向其中一人问道：“你腰带呢？”

对方显然愣了一下，张了张嘴，没说话。

马上北楚士卒上前，押过另几名俘虏审问起来。

“禀晋王，问清楚了，他们几个刚才……”

王笑道：“哪几个？”

“他、他、还有他……”

“杀了。”

“是。”

王笑这才带着张光耀继续往城外走。

“你刚才想说什么？”

“末将……末将不明白晋王为何要亲自来处理这种小事，万一遇到冷箭……”

王笑对张光耀一向更有些耐心，也不上马，就牵着缰绳走着，一边随口和张光耀聊着天。

“我为何要亲自来？说起来，这确实是没什么悬念的一仗，就算我不来，秦山河也打得赢。”

王笑说到这里，忽然换了一个话题，道：“我刚才在城中遇到了一个小吏，这个人想要逃到长江南岸去，但找不到船。于是我问他为什么要去南边，你猜他是怎么回答我的？”

张光耀道：“他家人在南边？”

“不是，他家都在安庆城中。”王笑道：“但他是怎么看北楚的呢？他觉得我王笑和孟世威一样。”

“这……孟世威绝不可与晋王相提并论。”

“在别人眼里，我们都是一样的。我、孟世威、关明、童元纬……都是武将出身，拥兵自重，飞扬跋扈。你看，孟世威这次起兵如果成功了，控制了隆昌皇帝。那就是下一个王笑嘛。”

王笑说到这里，自嘲地笑了笑，又道：“那小吏说，北楚连年打仗，却还有钱粮，说明一定是我搜刮百姓，酷烈远胜于孟世威……”

张光耀听到这里已经生气了，愤愤道：“这等无知小吏，晋王不必理他。”

王笑无所谓地摆了摆手，道：“这小吏不无知。我觉得他非常聪明，因为他透过表象看到了本质，看懂了什么是军阀。而这，也是我一直在想的问题……”

张光耀脸色逐渐郑重起来，作侧耳顷听状。

他虽然只比王笑小三四岁，但却把王笑视为长辈。

而因为张永年的关系，王笑也是把张光耀当作自己的子侄，肯对他多说些心里话。

“我主张变法，军中也有许多人不高兴。但若不变法，我与孟世威有何区别？没有区别，不过都是顺从于这世道的军阀。

这楚朝若不作改变，必然要亡，神仙也救不活，它烂到根里去了。

这二十多年来，当忠臣良将的都没有好下场，反而是钻营私利的人才能过得好。为什么？利益分配的方式逼着人们做这样的选择。

所以我坚持在下江南之前推行新政改革，这是我区别孟世威的第一点。

我们的军费是通过变法而来，我们的士卒已经不需要四处搜刮战利品了，所以我们不是军阀，我们为维护百姓的利益而战，他们也以更合理的税赋供给我们打仗。”

张光耀似懂非懂，应道：“我们是王师。”

王笑也懒得与他说太深，又道：“但军中还有太多人不明白这些，依然是为了功名而战，为了前程富贵，为了陛下……或为了我而战。

当然，这才是常态。我希望的那些，反而是太理想化的东西。

而我亲自来督战，在意的不是胜负，在意的是我们的士卒能不能在征伐江南这一战中不会变质。

我很担心将士们到了江南会迅速腐化。”

王笑说到这里，停顿了一下，道：“今天，我不仅杀了八个乱军，还杀了五个……我们的士卒。”

张光耀一愣。

他本来一直都没听懂王笑想说什么。

直到最后这一句。

北楚将士一直以来都军纪严明，因为有赏罚分明的制度。

但今天看到乱军在安庆城中烧杀掠掳，终于还是有人想混水摸鱼了……

“江南这一仗怎么说呢，不怕这些军阀与我们拼死相抗，只怕他们把那些劣习展现给我们的士卒……”