沈家虽有不少旁枝庶房,可日子境况不同,有的累世宦门,父祖传下的土地家产就能够嚼用一辈子也不乏家道中落,别无恒产之家。

“做什么的都有。家里富裕的,便协助长辈打理庶务,给读书的兄弟做臂助家境寻常的,或是务农,或是弄个作坊,或是学做买卖,总要寻个营生。”沈全道：“像你我兄弟这样,沾了父母的光,落地就不愁衣食的,又有几个

“我瞧着班上这些同窗,多像是要应试。”沈瑞道。

沈全道：“科举之路,岂是那么好走的？这些人里一心读书的也是有数。除了你之外,还有珏哥、琴哥、宝哥、榕小哥与郭胜、陈青林这几个,其他人多是凑个热闹,混个童生身份。”

这只是沈家族学里一个班,就有七人要读书为业,占了人数一半,这比例实是不低。也只有江南文风鼎盛之地,读书才变得这样容易与廉价。换做偏远之地,十里八乡有一个乡塾就不错了。

这七人中,只有陈青林已经过了县试,剩下六个人中,除了沈榕要等两年外,其他五人都预备明年参加县试。

华亭县每年县试录取人数是二十人,报名人数是十倍之。不过同寒门子弟相比,这一关卡,对于书香门第子弟来说,并不算难。只要功扎实,一两次下来,总是能过的。

到了府试,也不算难。因为松江一府之地,只辖两县,也是按照纳粮人口数定名额。最难的则是院试,同金陵、苏州、昆山这些才子汇集的地方相比,松江又成了乡下地方。与那些那方士子同场应试,松江学子实没什么优势,能一次过了院试的都是县试、府试中的佼佼者。

说话功夫,马车到了沈珈家门口,沈全与沈瑞将沈珈扶下马车。

沈珈家也住在沈家坊,就在五房祖宅后街。沈珈之母是个朴实的妇人,出来向两人道谢,又留两人吃茶。沈全婉拒了,同沈瑞出来。

马车又回到前街,停在四房门口,沈瑞下了马车。

沈全问道：“我娘这个时候也回来了,瑞哥要不要去问问今日贺家之行如何？”

沈瑞摆摆手道：“不了,我带了酒气去见大婶子不恭。反正已成定局之事,多想无益,有那功夫还不若多看几页四书。”

沈全笑道：“你倒是‘两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书,”

沈瑞微笑道：“三哥代我与大婶子请安,就说劳烦大婶子,我都记在心里,感激婶子为我费心。”

虽说郭氏今日出门,是应了宗房大老爷与沈举人之情,可这其中也有沈瑞的缘故。若不是担心沈瑞,以郭氏的为人行事,绝不会参合沈举人续娶之事。

沈全仔细看了沈瑞两眼,见他并无异色,心中纳罕,道：“你还罢了,瑾哥怕是心里不舒坦。”

沈瑞道：“府学每旬才休一日,等二十回家,这件事估计也该传开。”

沈全想起一件事道：“对了,瑾哥是冬月十六的生日,可不就是明儿,多半要回家过生日。你既是做弟弟的,别忘了预备份礼。幸好想起了,要不还真是忘了提醒你……”

轮到沈珏掷酒签,他卷起衣服袖子,站起身来,摇起手中签筒,口中呼喝道：“来个大家共饮的”

嘴里念叨着,他手上不停,使劲一抖,一下子甩出三、四个签来。

沈珏飞快地扫了一眼,捡起个“自饮”、“共饮”字样齐全的撂到一边,道：“就这支签了”说着,将其他几支签放回签筒。

他旁边是沈桂,捡起签来念道：“白首送春拼一醉,东风吹破千行泪。自饮一杯,与同庚者共饮一杯,与同姓者共饮一杯。签与右手第五人。”

这句酒词听着悲切,沈瑞不知为何,想到楼梦》中的判词,心下觉得有些不祥,沈珏却是心情大好,举着手指头笑道：“一杯一杯又一杯,我也摇出了三杯的上签了”

除了外姓四人,余者都有就吃。沈瑞、沈琴、沈宝三人,还连着吃了两杯,酒桌上一时很是热闹。

沈珏左手第三人正是沈琴,接了签筒,摇出了一个酒签出来,沈琨捡起念道“且乐生前一杯酒,何须身后……千载名……”

他越念声音越小,酒桌上其他人都愣住。

若是沈珏那一句酒词只是隐有不祥,那这一句就直白许多,连“生前”、“身后”都出来。饶是十几岁的少年,听着这生生死死的,都觉得心里不舒服。

沈宝皱眉道：“怎会有这样的酒签,没得败兴”

沈珏笑了两声,道：“不过胡乱填的几句,谁理会他到底甚意思琨大哥,念后头的。”

沈琨又低头看签道：“自饮一杯,众人齐饮一杯,签与右手第四人。”

大家都斟满一杯,齐齐吃了,到底扫了兴致,酒桌上有些闷。

沈全见状,并未掷酒签,而是掂量起酒坛子看了看,道：“也就一人再一杯酒的分量,就此分了。”

大家吃得微醺,巴不得多吃两口,都点头应了。

沈瑞便起身,接了酒坛过去,从郭胜开始,依次与大家满杯。最后等到他自己的时候,就只剩下浅浅一个杯底。沈榕、沈桂见了,便一人匀了小半杯与他。

大家皆起身,先是沈瑞谢过大家赏脸,随后是大家谢过沈瑞的东道,随后才团团碰杯,饮尽杯中酒。

一顿午饭,酒过三巡、菜过五味,用一个半时辰,大家个顶个都腆着肚子,打着饱嗝。

二斤白酒,均到每人头上有二两半。有些酒量的还罢,不过是微醺酒量浅的,如沈珈、沈桂、梁传生几个,就是由人扶着出来。待下楼一见风,他们更是身子打晃,站都站不稳当。

梁传生方才挨着郭胜坐,两人一顿饭倒是吃出些交情来,郭胜便主动提出送梁传生回去。