州北门出城五里，官道边上，就是驿站。驿站斜土岗上，建着一丈半见方的八角凉亭，上面挂着个陈旧斑斑的牌匾，上书三个字“接官亭”。

接官亭里，十几名穿着补服的官员，望着官道的方向，等着新上任的道台大人。在山东，东道或许是偏远的缘故，管辖的地盘并不大，辖下有两州五县一个卫所：直隶州州，散洲水县、蒙阴县与日照县，安东卫所。

今天是三月初一，按照巡抚衙门下来的通报，这新任的东衮道就是今日到任，所以这些辖下官员都是凌晨就出，早早就到了州驿站。

因州知州叶敷还没到，在场的官员中以安东卫所的守备田?与海同知岳喜本职位最高，都是正五品。众人就以他们两个为核心，或站或坐，叙起闲话来。

田?身材甚是魁梧，面容有些黑红，留着短须，看着有三十来岁。他正坐在亭下的石凳上，一边听旁边的人寒暄，一边陷入沉思。

……

“我只是实话实话罢了，曹寅，国之蛀虫，谁人不知、哪人不晓？仗着圣上的恩典，在江南作威作福，谋盐茶之私利以肥己，不除不足以平民愤、不除不足以正法度！”楼下大堂里的书生说得大义凛然。

……

“清谈不清谈的，与曹?无干，只是既为人子。总不能听之任之，多少要有些作为！”那少年很是平静地说道。

……

虽然事情已经过去两年半，但是田?还能清晰地记得贵宾楼里生的点点滴滴。当初，他进京参加武举，很是血气方刚。见曹家仆从很是张狂，曹家公子与其朋友也戏耍那个书生，他心里很是鄙视，还忍不住想要出头抱不平。

进入官场二年后，田?对曹家的事也听说过些。也知道事情并非除了“黑”就是“白”地。

两年半年是正五品的御前三等侍卫，两年半后外放任正四品道台也并不算升得快了，只是从年龄看。还是太年轻了。田?心里不由腹诽着，想到那个看着来略显文弱的曹家公子即将成为自己的长官。多多少少有些不自在。

虽然眼下阳春三月，天色正好，但是大家等着也有些心焦。有个县令。已经五十多岁的年纪，头胡子花白了一半。因接官亭里，除了守备与同知不说，还有从五品的同，哪里有县令的坐处？

就是老县令依着柱子，晃晃悠悠、被日头晒得昏昏欲睡之时，就听有人到：“来了，来了！”

老县令忙站直身子，用袖口揉了揉已经昏花的双眼。望着北边的官道，哪里有人马地影子？还以为是自己耳聋眼花听差了，就听身后有人道：“是叶知州到了！”

来人确是州知州叶敷。并没有像往常那样坐轿子，而是骑马打南边过来。他穿着官服。与一官员并肩而行。

也是赶巧，眼下已经太近正午，北面也出现车队的影子。等叶敷要到近前，除了与他同品级的守备田?与郯海赣同知岳喜本之外，其他地都站好恭迎；叶敷翻身下马后，连带着田?两个也站起身来。

叶敷却没有先与同僚们见礼，而是侧身一步，给与之并行而来的官员让出路来。

众人皆惊讶不已，因为那人看着不过弱冠年纪，戴着青金石顶戴，胸前地补服上绣着雪雁，竟是位正四品官。

来的正是新官上任的曹?曹道台，他虽然示意叶敷同行，但叶敷仍是退后半步跟随。