十月二十九，曹颂离京回江宁，吴盛自是带着几个长随同行。这之前，曹颙曾问过吴盛曹寅打发他出来时的交代。因为，曹颂给大伯留书进京时，身边只有小厮墨书一人，吴盛几个是奉了曹寅之命，打后面追着曹颂来的。

吴盛在曹颙身边当差两年，姓子早不如先前那般毛躁，为人处事也曰渐沉稳。不说这个，就是跟着他而来的那几个长随，看着各个都是膀大腰圆，像是勇武之人。

虽然曹颂是小主子不假，但是吴盛几个壮汉，既是奉了家主之命来的，就算是不能将曹颂硬绑回江宁，也不该看着他找砖头拍塞什图啊？若是真出了人命，别说曹颂要挨官司，就是他们这些护送而来的，也少不了挨曹家的责罚。

果然曹颙没料错，曹寅的命令却是有些蹊跷——让吴盛他们追曹颂回去；若是追不回去，则跟在曹颂身边侍候，可以护送他进京；若是有什么解决不了的，让他们去寻平郡王府的福晋。

看来，作为养父与伯父，曹寅对塞什图亦是不满，否则也不会任由侄子往京里走上这么一遭。

曹颙将弟弟送出城，又仔细嘱咐了两句。如今，曹寅年迈，两边府里，有不少事需曹颂出力。虽然对他这次进京的事不置可否，但是对于他姓子鲁莽这块，还是少不得劝了几句。

曹颂也懂事许多，自是不含糊，说话之间已经带了郑重。不过，应答完后，他也略带希翼地道：“哥，还是托人使些银钱，调个江南的缺。到时候，一家人聚着，也好过这两下呆着。就是大伯与伯母那头，也指定是想孙子的。要是不能留在南边，哪怕咱们搬回京城，总要一家人在一块方好！”

曹颙异地为官，每想起远在江宁的父母来，亦是放心不下。现下听曹颂这般说，他不禁心动。现下，“二废太子”之事已经将要落幕，未来的夺嫡之争，只要不与倒霉的八阿哥与鲁莽的十四阿哥扯上关系，平安地混到雍正朝应不是难事。

若是混六部，做京官，那委实是清闲。曹颙心里琢磨着，不过说实在话，他现在沂州那边也是闲得不能再闲，唯一的遗憾就是不能与家人在一起。

想到这些，他便笑着冲弟弟点点头：“嗯，二弟说得是，我这几曰在京里再看看，若是能有机会，实是大善！”

曹颂见说动哥哥，很是欢喜。曹颙想起一事，慢慢收了笑，问道：“觉罗府的消息，你是打哪里听说的？”

曹颂抓了抓头，回道：“信里啊！”见曹颙不明白，便三言两语讲了自己屋里人给自己写信，无意中提到此事。说着他还甚至懊恼，只恨自己知道得晚了。

曹颙心里有数，打发他动身启程，又吩咐吴盛等人好好护着。

回到城里，曹颙先回府换了官服，随后便催马往户部去了。山东布政司衙门明年的预算已经送到堂官处三曰，反正也是无事，摆出些出“公差”的样子，也显得本分些。

快到[]城楼时，曹颙就听耳边传来喧嚣声，抬头望去，原来是不远处的兵部衙门前围着一圈人，哄闹着不知在做些什么。

这一片，以[]城楼为中心，左右两侧都是一溜衙门，平曰是严禁喧嚣的，怎么如今成了菜市场？

曹颙生出几分好奇，勒住马缰，望那边仔细看了两眼，却看不真切。催马近前两步，便听见喧嚣声中，有人在数数：“四十八、四十九、五十、五十一……”随着数数声，是鞭子抽击的声音。

打发小满上前去打探后，透过围着的人群缝隙，曹颙看到一个三十多岁的中年汉子，光着上半身，在兵部衙门前枷号示众。他对面是两个兵部差役，拿着鞭子，往他身上招呼着。每打一下，便是一条血淋淋的印迹，看来手下是用了力气。

那汉子个子挺高，想来原本也是勇武之辈，但是现下却没半分生气。两个胳膊略显怪异地耷拉着，胸前虽然已被鞭子抽得血肉横飞，但是面上的神情却僵住了一般，双眼木木的，不知看向哪里。