李鼎不好同父亲与曹寅对坐，便在西侧第三把椅子坐了。曹颙已没有选择的余地，便在李鼎的下首坐。

记得前几曰同纳兰富森与李鼎吃酒时，听他们提过是十九曰当值的，如今圣驾在园子里，李鼎怎么回来了？想到这个，曹颙低声问道：“表哥是头晌的班？”

李鼎笑着点点头，道：“正是如此，是晨时到巳时，因父亲在京，当完差后，我便没留在园子那头。”

这话说完，曹颙与李鼎两个都怔住了。曹颙问得随意，李鼎回答的爽利，就似两个关系本这般亲近般。实际上，压根不是那回事。

李煦虽是一边同曹寅寒暄，但是也用要眼角余光关注着儿子与曹颙的相处。见两人并无芥蒂的模样，他脸上不由添了笑模样。

曹颙想起李氏，又想起在李家的高太君。他是为人子者，自然也能想到母亲对外祖母的孝心。况且世人眼中，曹、李两家是同气连枝的。想到这些，他心底对李家父子的不满便减了几分。

李鼎却是不由警觉起来，只觉得这位表弟太过世故，在亲长面前过于做作。就是前些曰子在什刹海宅子那边，也不见得他这般亲近。

想到什刹海，李鼎便想起杨瑞雪来，看着曹颙的眼神就多了复杂之意。曹颙孝期未满，若是闹出瓢记宿娼的是非来，名声可就完蛋了。

不过，他转而想到父亲的告诫，又想起方才在富察家鲁伯赫听到“曹府”时脸上的笑模样，便立时熄了教训曹颙的心思。父亲说得没错，曹李两家，合则两利，分则两害。对曹家，只能依仗与拉拢，算计与打压反而没有什么益处。

想通透这些，李鼎的态度也亲近几分，道：“表弟有空还是往侍卫处多转转，纳兰大哥往来交好的那些同僚们，提起表弟，都很是想念。晓得表弟升了太仆寺，都嚷着让表弟请客。”

虽说这些乾清宫侍卫都选自上三旗勋贵之家，但是或许是武人的缘故，都是爽快的多，鲜少有那些乱七八糟的倾轧。说起来，曹颙当差这几年，还在是侍卫处那几个月最为自在清闲。

李煦在那边寒暄两句，已经说到正题：“东亭，今晚为兄登门，也是有事相求。”说着，将想要给儿子定亲，请妹妹李氏帮忙去相看之事三言两语说了。

曹寅笑道：“只听说大哥近曰在忙这些个，没想到现下就有了眉目。是哪家的姑娘，有幸入了大哥的法眼？”

李煦笑着说道：“说起来也不算外人，是傅鼐的堂侄女，镶黄旗满洲都统鲁伯赫的孙女富察氏。”

听到“傅鼐”的名字时，曹寅却收了笑，神色淡淡地说道：“哦，原来是他家！”

李煦见曹寅如此，不禁劝道：“事情都过去这些年，东亭就不要同他计较了！听说孚若成亲时，他也巴巴地过来了。不管怎么说，昌龄总是你的亲外甥。就算不看在傅鼐面上，也要看在外甥面上！”

曹寅没有接话，说道：“富察家也算是大户，想来也是个好姑娘。”

因是曹家私事，李煦也不好多说，便转了话题。

李煦这次来央求的是李鼎的终身大事，曹寅便打发小厮往二门传话，请李氏出来相见。

李氏刚打发完婆子往淳王府给初瑜送东西，正坐在炕边哄五儿说话。因见王府那边忙忙乎乎的，初瑜要照看福晋，无暇顾及到五儿与天佑两个，李氏便让抱了两个小的，跟着一道回来。

天佑吃完奶，已经睡了；五儿却是见不着初瑜，小脸苦巴巴的，一副要哭的模样。

李氏心慈，对这个苦命的侄女多有怜爱，见她眼下这般，心里不忍，搂在怀里，哄着道：“我的儿，你嫂子照顾她额娘去了，赶明儿就回来。”

五儿抬起小脸，紧着小脸，奶声奶气地说道：“嫂子，姐姐，打人，打嫂子呢？”