次曰，就是腊月三十。

同去年的冷清不同，今年两房人口齐聚京城，真是阖家团圆的气氛。

曹寅领着子侄，在前院擦拭祭器。李氏、兆佳氏带着初瑜她们几个小妯娌，在厨房忙乎祭祖的食材。

静惠与如慧都是新媳妇，穿着红色旗装，头上带着绒花，看着很是喜庆。

不在一起比较不觉得，两人站到一块，相貌上就分出高低立下来。一个高挑，一个娇小，一个杏核眼，一个丹凤眼，怎么看，如慧的相貌也要俏丽上三分。

兆佳氏冷眼旁观，心里也带着几分得意。

虽说她这长媳看着使人挑不出错来，但是颜色平平，看着也不鲜活。真不晓得儿子是犯了什么病，就是瞧对了眼。

挑剔归挑剔，兆佳氏对长媳妇还是有几分满意。

“恭顺”二字，就使得兆佳氏熨帖不少。就说那眼观鼻、鼻观心的模样，虽说稍显木讷无趣，但是看着很是懂得规矩，使人省心不少。

这站着比较，静惠比不上如慧；但是在厨房动起手来，如慧却是远不如静惠了。

静惠早年寄人篱下，虽不用为衣食担忧，但是女红厨艺都晓得的。初瑜这边，有的时候为了曹颙，也没少亲自下厨。

她们小妯娌两个一动手，就能看出些章程来。

如慧这边，却是不成。

虽说出嫁前，女红、厨艺都是有嬷嬷教导过，不过是知道个皮毛罢了。让她亲自动手，却是连菜刀也拿不稳。

与其说她帮忙，还不够捣乱的，切出的菜码也是不成形状，根本无法上盘。

兆佳氏在旁，脸上却是青了红，红了青的。随即心里思量，不过是过年走个过场，家里又不需要媳妇下厨房做饭。

就说她嫁到曹家这些年，也不过是过年准备祭品时湿湿手罢了。

能干的，自是劳碌命；不能干的，说不定是有福气。

人心就是如此，她瞅着自己侄女顺眼，缺点也就是优点了。

初瑜与静惠本就相熟，干活时也搭得顺手，言谈中透着几分熟稔与亲近。

退到一边的如慧，只能做做递递盘子的活，看着两位嫂子，神情有些僵硬。

虽说初瑜看着不错了，但是生天慧时伤了元气，李氏怕她累着，道：“左右还有半天功夫，不忙在这一时半刻，慢点儿干。”

初瑜笑着道：“媳妇不碍事，倒是太太起得早，想来也乏了，这边有我们几个小的，太太与二太太先去歇歇吧！”

李氏摇摇头，道：“我们不过站着，还没怎么动手，哪里累了？”说到这里，想起一事儿，问道：“对了，早上听说往广化寺送香油钱，这……做什么法事？”

初瑜回道：“今年是太太四十五，也算是整寿，使人送些香油钱，在那边点几盏长明灯给太太祈福。”

李氏有些意外，笑着点了点头，道：“难为你记得，可不是么，这转年就四十五了！”

兆佳氏在旁，却是不禁皱眉，心里添了几分不自在。她与李氏同龄，说起来还要年长几个月。

今年不只是李氏的“暗九”年，也是她的。

要是不提这话茬还想不起来，提起这个来，她想到自己个儿。看看两个媳妇，想着自己没了老公，儿子媳妇也没记得，竟似连给自己做“法事”度厄的人都没有，她也有些心酸。