既是差事派到曹顒头上，他要是称病不出，就是一辈子的污点。

曹顒心里虽是不情不愿，但是也晓得轻重，摇摇头，道：“别了，既是如此，就去吧。十四爷，不是个大度之人。我若真辞了这个差事，怕他就要真恼了。”

两人正说着话，曹寅已经进来，正好听到最后一句话。

他先是同讷尔苏见过，随后问曹顒道：“部里派下差事了？是去归化，还是去喀尔喀？”

虽说打算瞒着李氏，但是曹寅这一家之长却是瞒不了的，曹顒就如实说了。

曹寅面上倒是平静，不过很是赞同讷尔苏的意见，认为当瞒着李氏与曹佳氏。出这么远的门，又是去兵戈之地，女人家心思细，难免惦念。

这明早就要进园子领圣谕出发，今晚还要收拾行李。

讷尔苏便没有多留，起身回去。曹顒亲自送到府外，讷尔苏犹豫了一下，道：“顒弟，哈密路远，要不明儿我打发几个侍卫给你使唤。”

曹顒闻言，摆摆手，道：“谢过姐夫好意，只是就你府里那些侍卫，各个大爷似的，就在京城里吓唬吓唬百姓还成，真到了草甸上，怕是见了狼，裤裆就要湿了。再说，我这是钦差呢，皇上总要使几个侍卫随我同往吧！”

讷尔苏被曹顒的话逗笑，心情也轻松了几分，指了指他道：“这可是你说的，小心我告诉穆林他们几个，他们的身手不说在京里数得上的，但是也不弱于你。”

“咳，咳，穆林他们几个不算！他们都是什么资历？再说了，他们是武人，姐夫，我可是文官！”曹顒笑道。

讷尔苏不赞同地摇摇头，道：“衙门里整曰事事非非的，你也受得了。要是我是你，就宁愿回去做侍卫，给皇上把守门户也比这衙门里腻腻歪歪的强。”

曹顒想着，自己这趟差事，不止是到喀尔喀，还要往哈密去，少说也要几个月了。

他收了笑，神情多了郑重，道：“姐夫，我不在京里，父亲又上了年岁，这边府里还要姐夫多照看些……”

讷尔苏道：“啰嗦什么，这些我省的，你且放心就是。”

曹顒想到十四阿哥，继续说道：“姐夫，还有一句话，你别当我啰嗦。除了开国时，需要武治，其他的时候还是以德才治国，这点你要记在心上……”

讷尔苏点了点头，笑道：“我晓得了，以后如何行事会有章程，自是避着是非，免受池鱼之祸。”

看着讷尔苏骑马远处，曹顒长吁一口气。

十四阿哥委实太“热情”了些，连他都觉得吃力，讷尔苏那边要是不想站队，想必也不好受。

不过，讷尔苏是有名的“滑不溜手”，十四阿哥则是身份使然，方直的时候多，哪里会是讷尔苏的对手。

唯一担心的不是十四阿哥，而是在旁冷眼旁观的四阿哥，总要那位不误会才是大善。

曹顒正想着，寻思个什么法子，让四阿哥不会疑到自己，就听到传来马蹄声。

他以为是讷尔苏拉下什么话，去而复返，抬头望去，催马赶来的却是伊都立。

“哈哈，孚若，我刚得了消息，兵部那边是你出京。太好了，咱们这回却是能搭个伴！”伊都立未等下马，就手舞足蹈地说道。

却是铺面而来的酒气，曹顒见他在马背上直打晃，忙伸手拉了马缰，道：“大人去归化？还请先下马奉茶！”

“哈哈，瞧我高兴的糊涂了！”伊都立拍了拍额头，翻身下马，拍了拍曹顒的肩膀道：“今儿我是真欢喜啊，哈哈，我阿玛生前就骂我窝囊废，这些年我实也没有给家族长脸的机会。这回，终是如偿我所愿！”

伊都立的脸红扑扑的，也不晓得是醉意，还是激动的，眼角有泪光闪现。

这个时候，实是没什么话好宽慰的。

曹顒道：“大人客厅里说话，这样看来，咱们倒是能同程一半。”

伊都立脚下却是不肯挪步子，笑着说道：“说起来，还是托了孚若的福，你在衙门这两年，使得牧场那边增畜不少。就算年前牧场牲畜倒毙，但是比八旗牧场那边却是好了不知多少。这次要从太仆寺牧场拨一批马匹过去。除了我直接去归化清点交接外，明儿还有司官去牧场那边备马。不仅归化，闹不好，还能跟着归化那边的将士去西北见识见识。”

说话间，他的眼中已经尽是向往之色，同过去那个得过且过、得偷懒就偷懒的八旗子弟判若两人。

如今八旗子弟虽说好吃懒做的多，但是却是血姓犹存，仍是盼着驰骋疆场。

不过，能与伊都立结伴出差塞外，想来路上也减了几分枯燥，曹顒心里还是多了几分欢喜。

伊都立劈里啪啦地说了一堆，心里却是无比畅快，想起一事来。

他犹豫了一下，道：“孚如，十三爷那边收姓王的门人，就是你们府那位管事的妹婿吧？这样说来，杨氏说的不假，她姐姐也上京了！她之前同我提了一遭，也没有个娘家人往来，实在凄苦。虽说身份有别，但是到底是骨肉至亲，也不好老死不相往来……孚若，要不然，瞧我的面子，你帮着从中劝两句……多个娘家妹子，杨氏也不用老是一个人摸眼泪了……”

曹顒不晓得他为何想起这出来，却是打心眼里不愿同杨瑞雪扯上关系，道：“大人，郑氏已为人妇，如今两口子又是十三爷的门人。我这边可是说不上话了，再说之前刚进京时，郑虎曾问过她妹子的意思，却是心结未解……”

曹顒虽然说得婉转，但是其中的拒绝之意使然。

伊都立也不好为了一个小妾之事，絮絮叨叨没完没了的，便止了话儿。

又说了两句闲话，约好了明儿一起往畅春园陛见后，伊都立便没有再耽搁，上了马，带着长随小厮回去。

每次讷尔苏来，曹寅都要送出来的，今儿却是没出来，怕是心里也惦记。

曹顒想到，刚要进府，就听到从东边影影绰绰地传来吵闹声，犬吠声。

曹颂不在家，曹硕又小，别再是东府的事儿。曹顒心里不放心，伸手招呼了个在前院当值的外管事，去过探看。

少一时，远处的吵闹声已是歇了。

那管事小跑着回来，躬身道：“大爷，没什么事儿，是几个小地痞，许是吃了酒，走糊涂了，在东府侧门那边撒泼。已经出了几个护院，将他们赶走了。”

无风不起浪，总要小心才好。

曹顒想到这里，对那那管事道：“你再走一遭，去见东府两位大管家，就说我说的，二爷不在家，让他们将门户把紧些。仔细出了纰漏，到时候等二爷回来，他们可就没有脸面了。”

虽说长房与二房已经分家，但是曹顒是长房嫡子，以后的族长，自然有权利过问东府之事。

那两个管事应声去了，曹顒这才转身回府……东府，东跨院，上房。

已经是掌灯时分，静惠站在堂上，却是满脸煞白。曹项站在一侧，看着跪在地上的曹硕，心中不忍，轻声道：“二嫂……”

丫鬟们已经屏退，屋子里只剩下曹硕与曹项兄弟与静惠叔嫂三人。静惠的大丫鬟春儿，现下正眼观鼻、鼻观心的在门外廊下守着……静惠恍若未闻，看着跪在地上不语的曹硕，问道：“三弟，那些东西，你都换了银子……”说到这里，她犹豫了一下，道：“都换了银子……赌了……那八百两的欠条，真是你的手印……”

（未完待续）