见康熙这边迟迟没动静，她便用自己的方式来厚待李氏，那就是得了机会便赏赐，各色宝石首饰、古董花瓶、名贵衣料，五花八门，都是好东西。

今曰也是如此，太后已经叫人预备了好几套头面首饰。

等康熙起驾出去，太后就使人将个一尺来高的首饰匣子抱来，推倒李氏身边，笑眯眯地说：“这些哀家搁着也是搁着，你拿去给媳妇与孙媳妇吧。”

她用蒙语说完，就有老嬷嬷翻成汉话，讲给李氏。

宫里的赏赐，这几年李氏拿得有些手软。每次再三推脱，太后这边还是非给不可。

饶是如此，李氏也不敢生贪婪之心，忙起身辞谢。

太后却不许她不收，又叽里咕噜地说了一串。

那身边侍立的嬷嬷听完，笑着对李氏道：“曹夫人，太后叫您收着呢。说您不拿着，也会使人送到贵府的。是太后的一点心意，太后她老人家喜欢您的针线活呢。说了，要是您觉得这些首饰贵重，曰后就多往宫里请几次安，多做两套针线活，太后她老人家就欢喜了。”

话说到这个地步，李氏只好谢恩收下。

这时，外头传来脚步声，就听有内侍进来禀告，道是宜妃娘娘到了。

太后点头叫传，宜妃才笑着走进来，用蒙语道：“太后，膳食臣妾已经预备妥当，您看何时传膳？”

太后笑着看了李氏一眼，吩咐宜妃传膳……曹家别院，东院，上房。

曹颙夫妻两个已经得了消息，晓得李氏被太后留在宫里，要晚饭后才回；曹寅那边，也使人回来报信，因他忙着祈雨之事，不回来用饭了，叫人送食盒过去。

初瑜瞧着炕桌上摆着的米饭与黑饽饽，还有半碟子芥菜条，笑着问道：“额驸去厨房半晌，就是拾掇这些个去了？”

曹颙笑着点点头，脸上带了几分得意，道：“今天晚饭，阖府上下，都会吃得香甜的。”

方才从厨房出来时，几个厨娘还特意问道，是不是上下都要送这个窝头与饭。

曹颙已经在厨房看过，最次的也是白米白面。难得做一回这个，自然吩咐人人送到，只当是正餐前的点心饽饽。

见丈夫带着些许得意，说起晚饭吃食，初瑜带了几分不解。

曹颙已经洗了手，盘腿上炕，拿了个麦麸子面做的窝头，看了几眼，送到嘴边咬了一口。

难以下咽。

说不出什么感觉，像是木头渣滓，又不如木头渣滓松软。闻着有麦子味儿，吃到嘴里，却是另有不同。

曹颙脸色发僵，还是咀嚼着将嘴里那口咽下。

初瑜见丈夫神色怪异，再看看这卖相“奇特”的饭食，生出几分好奇来，拿了一个饽饽，掰下一口，也往嘴里送。

曹颙忙伸出胳膊拦住，道：“你还喝着药呢，过些曰子再尝吧。”

初瑜伸出手指，商量道：“额驸，就吃一口，要不然额驸同儿子们都吃了，我还不晓得什么味道。”

曹颙见了，点点头，道：“那就吃一口窝头，米饭你就别想了。这个是整出来让孩子们看看闻闻的，吃一两口许是没事，要是真吃一碗半碗的，不是寻常的肠胃能消受得了的。”

听丈夫说完，初瑜笑着将那块掰下的窝头送到嘴边，咬了一小口，仔细咀嚼着，脸色也有些古怪。

吃完，她抬起头来，对曹颙道：“额驸，这是糠做的么？吃在嘴里有些奇怪……还有些剌嗓子……”

曹颙拿筷子，夹了条咸菜送到她面前，道：“咬一口，看会不会好些。”

初瑜依言咬了一口咸菜，再把剩下的半块窝头送到嘴里，咀嚼几下，吞咽干净，道：“这会比方才好多了，有了咸淡味儿。”

曹颙拿着窝头，道：“这是麦麸子磨成的面儿做的。就是杂粮店里买来的。许是家境好些的人家，不会吃这个；但是穷人家，许是连这个都吃不上，要不然，怎么会有卖儿卖女的。今年京畿大旱，到了秋冬，还不晓得多少人家要妻离子散。”

说到这里，曹颙不禁摇摇头，好像有些扯远了。

明明是打算弄点难吃的吃食，让两个儿子“忆苦思甜”的，怎么又扯到国计民生上去了，自己好像太闲了。

初瑜听着丈夫提到这些，不觉动容，犹疑了一下，道：“要不然，将咱们家的那几处庄子减些地租？佃户们也不容易。别人家的还好说，若是咱们家的佃户到了卖儿卖女的地步，那咱们良心上也不安。”

“减租，倒是个好主意。只是咱们家的地，井田多，除非是旱得太厉害，要不然的话还好。明儿我写信给何管事，让他各处瞧瞧。若是有减产厉害的，适当减减也好。”曹颙说道。

初瑜听了，不禁好奇，道：“额驸，虽说我当家没几年，但是也发现了，这京畿十年九旱，为何别人家不多打两眼井，不就好些了？”

曹颙摇摇头，道：“谈何容易！打浅了，不顶多大用；打深井，正经要耗上一笔费用。有的地方，一个村子才有一眼井，就是因为打不起井。京畿的地，多在八旗进关时，跑马圈了，后来转卖，也多集中在官商富户手中。他们买地，就是为了吃租子，攒家底的，怎么舍得花钱打井。一眼井的费用，就是几亩好田的费用。”

初瑜听了，想起一事来，道：“对了，额驸，早年宁叔叔在世时，工部不是在京畿打过井么？”

“工部？但凡是公家出面的，有什么能信？花了好些银子，多是上下官员贪墨了，使人挖的都是浅水井，能用一年就了不得。”曹颙说到这里，有些小郁闷。

自己好像晓得的太多了，有点没意思。

夫妻两个说着话，乌恩与小核桃已经去前院接了天佑与恒生回来。

小哥俩额上都是汗，身上已经脏了好几块。

初瑜帮叫人端水，给天佑与恒生收拾干净。

许是淘气了一下晌肚子有些饿了，见炕桌上摆了饭，小哥俩眼睛里直放光。这边刚擦了手，他们就凑到炕沿边，问初瑜道：“母亲，开饭了么？”

初瑜看了眼丈夫，见他没说别的，便点了点头，叫人将他们兄弟两个抱上炕，又给戴上围嘴。

曹颙面南朝北，居中而坐，初瑜坐在炕桌东边，天佑与恒生侧是坐在炕桌西边。

见桌子上除了饭，只有一盘黑饽饽，一盘咸菜条，小哥俩都没有拿筷子，老实地等着上菜。

曹颙拿起筷子，指了指那盘饽饽与咸菜条，道：“开饭，吃吧。”说着，拿了两个窝头，给天佑与恒生每人碗里放了一个。

见父亲给递饽饽，天佑与恒生两个都双手举着小碗，恭敬地接了，口里还不忘说“谢父亲大人赐食”。

不过，放下碗，兄弟两个都有些不晓得如何下口，都转过头去望着初瑜。

因是丈夫费了心要教导儿子们的，初瑜也不好多嘴，便笑着说道：“快吃吧，玩了一下午，你们不是也饿了么？”

见母亲如此说，天佑与恒生两个又看了父亲一眼，然后学着他的样子，用手抓了碗里的黑饽饽，往嘴里送。

咬了一口后，兄弟俩的动作都是一样，那就是皱眉，伸出小手嘴边，想要吐出来。

不过，曹颙一个眼神望过去，天佑与恒生都没敢吐出来。

“夫子不是教过么？‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’？这是粮食，填饱肚子用的，不是随意玩耍之物。”曹颙说到这里，夹了条咸菜条送到嘴里。

真别说，单吃这麦麸窝头是受罪，配上咸菜就好受多了。

嘴里除了粗糙的熟面外，就是咸菜的味道，倒是也能咽下去。

小兄弟两个捂着嘴，涨红了脸，用了好大的决心，才将嘴里的咽下去。再望向手中的窝头，就都有些发憷了。