因今曰没有别的差事，曹寅中午就到了，父子两个在书房，看曹颂使人送来的家书。

曹寅上了年纪，有些眼花，便吩咐儿子念信。

开头是请安，而后是报备家中平安，随后就是提及曹项外放之事。

曹寅与曹颙父子两个听了这条消息，都颇感意外。

曹寅已经是皱眉，道：“好好的国子监不读，做什么训导？颙儿，给老二去信，就说我不准，这不是胡闹么？”

曹颙看看手中的信，犹豫了一下，说道：“父亲，怕是来不及了。小二在信上写着，小四从吏部已经办好手续，初六就要启程出京赴任。”

曹寅听了，不由叹了口气，道：“还以为老四是读书的材料，咱们曹家也能出个进士。”

曹寅少年时入宫为伴读，同纳兰容若一道，同大学士熊赐履读书。

康熙十一年，曹寅与纳兰容若一同参加了顺天府的乡试，两人同年中了举人。时年，曹寅十五，比十八岁的纳兰容若还小三岁。

次年，曹寅就选授侍卫，在御前当值，没有走科举仕途。纳兰容若则是考了参加会试落榜，三年后进士及第。

说起来，这也是曹寅的一个心结。他希望子弟们能走科举仕途，不要光靠着祖宗余荫。

毕竟在世人眼中，科班出身才是正途。秀才、举人、进士根据身份不同，可以补不同级别的缺；非科举出来的，都被称为异途，在仕途上与科班出身的不可同曰耳语。

朝廷有律令，“汉人非经保举，汉军非经考试，不授京官与正印官”，这样的话，就只能一辈子在辅官的位置上苦熬。

曹家虽然抬旗，不受此限制，能补满缺。但是曹寅晓得，没有一个家族，能靠着帝王的荣宠长盛不衰下去。

一朝天子一朝臣，这是不变的老理儿。

只有让子弟们用心攻读，诗书传家，子弟们相继以科举入仕，才能使得家族传承下去。

本朝入关不足百年，这父子先后为阁臣，叔侄相继为尚书的人家，不是一户两户。都是书香门第，满门进士、举人的人家。

曹寅见了，真是好生羡慕，也希望子侄能走科举正途，使得曹家渐渐摆脱“幸臣”的角色。

长房虽有三子，但是曹顺早夭，剩下嫡长子曹颙已经出仕，熬到三品京堂的位置，再去参加科举，那不是滑天下之大稽么？幼子长生不满周岁，还在襁褓之中，读书学字还得好些年，更不要说下场了。

二房的几个侄子，没了的曹硕就不说了，同曹颂一样，榆木脑袋，不是做学问的料。剩下的小四、小五都是聪明伶俐的，但小五失于轻浮，在诗文上还有些灵气，在八股上则是没什么进益；只有小四曹项，学习刻苦，背书扎实，做起八股来，也漂亮。

曹寅将进士及第、光耀门楣的希望都寄托在曹项身上，每月里差事再忙，也不忘再三过问侄儿的功课。

谁会想到，他年纪轻轻的，就学会了自己个儿拿主意，也不同长辈商量，就悄悄地补了缺。

曹颙见父亲郁闷，只当他担心曹项年少，劝道：“父亲不必太担心，这训导是最清闲不过的差事，小四虽说年轻，毕竟在太学里待了两年，同地方士子打交道，也不算什么难事。”

曹寅听了，倒生出几分希望来，道：“是了，这训导差事不忙，要是用心，也能腾出空子来读四书五经。颙儿，帮为父研墨，我要给老四写封家书，告诉他当差是当差，别荒废了功课。等到他一期任满，回到京城，再参加会试也无不可。”

曹颙见父亲如此说，自是没有什么意见。

他倒了些清水到砚台里，拿了条墨研起来，少一时就磨好了不少墨汁。

曹寅拿了纸笔，蘸了墨，抬笔写道：“项儿吾侄……”

行宫，四知书屋。