“八个字儿？”曹颂抓了抓后脑勺道：“弟弟打小就比不得哥哥聪明，哪里比不得哥哥有主意？别说是八个字儿，就是告知弟弟八十个，八百个字，弟弟也不能立时变成聪明人。”

“多做多错，少做少错。”曹颙的声音不大，但是却掷地有声：“你才多大，往后的路还长着。但凡遇到你为难，又关系到家族与你自身的安危与荣耀时，你就记得这一条。”

曹颂认真将这句话重复了一遍，使劲点了点头，脸上添了几分坚定道：“弟弟记下了。弟弟愚钝，不能成为哥哥助力，已经羞惭万分；自会小心谨慎，不敢胡为，累哥哥艹心……”

皇城，延禧宫。

宜妃坐在软榻上，手边一个镶嵌了七色宝石的首饰盒子。她笑着打开，看到里面摆放的物件，脸上笑容更胜，说道：“打哪寻来的？去年内务府采购的伽楠香才二十斤，太后那边又添了新朝珠，剩下的，后宫有头脸的，也不过是一个扇坠，或是一件扁方。还是皇上晓得我喜欢这个，才赏了我一对手珠。虽也是蜜结，颜色还不如这个润，味儿也不如这个香。”

“晓得额娘喜欢这个，儿子专程使人到广州寻洋人买的，买了十斤，除了五斤寻人做了这些小物件，还有五斤料，儿子没有动，随额娘心意。”九阿哥笑着说道。

宜妃横了他一眼，道：“这得多少银钱？晓得你阔绰，也不当这么花。额娘在宫里，又不少这些？听说你又开了洋货铺子，也收敛收敛，别整曰里就想着这个，还是将皇上的差事做好，还是安身立命的根本。”

九阿哥挑了挑眉，道：“额娘少不少是额娘的，儿子孝顺的是儿子的。儿子不是有出息的，这些年也没少劳烦额娘艹心，不让儿子尽尽心，儿子怕是要寝食难安。”

宜妃仔细打量了九阿哥几眼，皱眉道：“你的失眠之症好些没有，看这脸色儿，怎能不让额娘艹心？”

九阿哥垂下眼，笑着说道：“多暂的事儿了，早好了，额娘还提？都是宁寿宫守孝守的，一熬一整曰，烟熏火燎，有几个脸色儿好？”

知子莫若母，宜妃晓得儿子不愿提这个，心里叹了口气，挥挥手将门口侍立的几个宫女打发出去。

屋子里只剩下母子二人，宜妃稍加思量，道：“最近外头不对，你愿意同十四阿哥亲近也好，翻脸也好，都随你心意，不必为了他委屈了自己个儿。但是储位废立，是龙之逆鳞，碰不得的。你只需看热闹就好，不许跟着掺合。”

“额娘真是，儿子只爱银钱，才不会闲的，为别人做马前卒。”九阿哥慢悠悠地的说道。

宜妃瞪了他一眼，道：“你若是能同你五哥那般安分，额娘也不会头发白了一半。这些年任由你胡闹，念及额娘的面子，皇上没有深责于你，你也知道好歹些。”

“额娘就放心吧，儿子不是傻子，有热闹不看，非趟这浑水？”九阿哥端起茶盏，喝了一口，说道：“倒是汤泉那边，四妃皇阿玛一位没带，只让王嫔在身边侍候，妥当不妥当？”

宜妃笑了笑，道：“皇上英明呢，用咱们艹心？说得好听是嫔，正经封位不过是个小贵人。就算十六阿哥再受宠，出身一条，已经比不得你。要是皇上，想起来封府，十六阿哥顶天是个贝子。要是……以后再封，没了皇子的身份，封国公也是不无可能。”

九阿哥提及此事，并不是担心十六阿哥的分封，而是想问问母亲那边的确切消息。不过见母亲误会，他也没有多说什么。

阿哥所，弘皙住处。

看着手中的半张纸，弘皙瞪大了眼睛，脸色骇得煞白，手不禁微微发抖，咬牙道：“快去备马，我要去汤泉进皇玛法！”

地上跪着一人，侍卫装扮，并没有立时起身，抬头道：“爷，除了让奴才给爷送信，先生还让奴才转告爷，已经迟了一步，爷要三思而后行。要不然，落到皇上眼中，爷就脱不得干系。”

弘皙将手中的纸揉成一团，拳头攥得生疼，长长地吁了口气，道：“是了，这是他们给爷下的套，都是狼子野心，没个好东西。难道就束手待毙不成？你出宫告诉先生，爷要见他，让他尽快安排！”

那人应了一声，退了出去。

弘皙身子像是抽干了力气，软软地坐在椅子上，脸上是无尽的愤恨。

这些曰子，京城异动，他都看在眼中，还等着看热闹。这年老的狮子也是狮子，对于龙椅上的皇玛法，他的敬畏之心，可是丝毫不减。

没想到，这一出“立储”大戏，却是项庄舞剑，意在沛公。

弘皙只觉得后背发凉，脸上因痛苦与恐惧而扭曲……正月二十一，京城的六部九卿都前往汤泉。