里屋，兆佳氏大着嗓门，已经在说请客摆酒之事。

三年前，庶子中了探花，嫡子落第，是兆佳氏最难堪之事。如今，小儿子离进士大门就差半步了，她如何能不欢喜？

加上这几年，曹家没有什么喜事，两府沉寂已久，她也想借此热闹热闹。

曹頫有些无奈，低声对堂兄抱怨道：“自下晌得了消息，我们老太太就念叨上了。这还有殿试一关，现下就张罗，白叫人笑话。”

曹颙一听，想起蒋坚下午所说的“举子不稳”之事，开口问道：“你那一房，瞧着可有考生不妥当的？”

“考生不妥？”曹頫听了，有些奇怪，道：“没什么不妥当，有想私带的，下场前就被差役给搜出来了。就是我对过儿，就有个空舍的，不知是因别的耽搁了，还是有什么违禁之物，反正是没有下场。”说到这里，顿了顿，道：“大哥，张侍郎巡场时，弟弟见着他了……还记得小的时候见过他……现下却是老的不成模样……听说他如今并不得意，大伯生前提过他几遭，多有愧疚之意……”

这说的是张伯行，其中涉及到陈年旧案。

曹颙早年也听父亲提过，只因当年噶礼案发，涉及到李家，曹寅无奈，选择旁观，知道张伯行冤枉，也没有为其说话。

明面上是顾忌李家，实际上，曹颙晓得这天下间能让父亲违背初衷的，只有一个人，就是龙椅上那位。

曹寅与康熙君臣大半辈子，如何能不知皇帝对汉官的忌惮。

张伯行之败，不在与噶礼的针锋相对，而在于“盛名”所累。

想到此处，曹颙暗暗庆幸，幸好父亲生前辞了江宁织造的差事，要不然父子承继下去，曹家的下场大不妙。

若说京城是水潭，龙盘虎踞，深不见底；那江南官场就是油锅，烈火油烹，贪不得清不得，尺度甚难把握。

“官场之上，岂能事事随心？你也渐大了，眼下就要迈入官场，要记得一条，保全自己个儿的前提下，有所作为，是大善。贪令人狂，无欲则刚。这贪不只是贪财，还有贪名的。噶礼贪财亡身，张伯行则是贪名，失了君心，都是前车之鉴。”曹颙稍加思量，对曹頫说道。

曹頫听了，细细琢磨堂兄这番话，眼神渐渐清明。

曹颙面上带着笑，心中却仍是有隐忧。

不说旁人，就是那些御史言官，因这场黄沙的缘故，少不得捕风捉影，开始寻找“罪人”了。

老天爷“示警”，没有人敢将过错推到皇帝身上，就需要大臣背黑锅，不知哪个倒霉的家伙，会赶上这个……安定门内，雍亲王府，客厅。

七阿哥来传口谕，四阿哥跪听了，口称“臣领旨”后，才站起身来。

康熙已经下旨，命三阿哥、四阿哥率领其他六人，磨勘会试原卷。

虽说现下是爱新觉罗氏家天下，但是皇帝统治这个国家，不是依靠宗亲，也不是倚仗八旗武力，而是靠士人。

朝廷爱惜颜面，不会大张旗鼓地闹“科举舞弊案”；康熙也爱名，不愿史书上落下“昏庸”一笔。

今科会试，还要严查，好安天下举子的心。

“只有我同三哥？七弟呢？”四阿哥听说是自己同三阿哥牵头，有些不解：“七弟正好管着礼部，皇阿玛怎么没点七弟？”

七阿哥苦笑道：“会试是礼部主持，如今闹了这一出，弟弟也担着干系。皇阿玛现下没问罪已经是网开一面，怎么还会允我插手此事？不只是我，这次磨勘会试原卷的人手，礼部一个没点。”

四阿哥听了，不禁愕然。

这说明皇父不仅疑几个主考，连礼部上下也都疑上了。

七阿哥跑了一下午，灰头土脸不说，也是半曰水米未进，传完旨意后，肚子里已经“咕咕”直叫。

四阿哥见状，道：“七弟还没用膳？就这这边用吧，刚好我也才忙完。”

七阿哥闻言，刚想说不用客气，自己还是先回府，但是话到嘴边，想起四阿哥上个月祭陵之事，又想到被驳回了请封折子，生生地改口，笑道：“既是如此，就叨扰四哥了。不过得劳烦四哥先使个人倒点水，容弟弟洗洗这一脸的沙子……”

次曰，曹颙到衙门，就听到堂主事来传话，四阿哥有请。

等曹颙到四阿哥办公的屋子时，几位侍郎已经到了，正在那里站着，听四阿哥说话。

曹颙上前，给四阿哥见了礼，退到张伯行下首。