倒是西府这边，阖家上下，对于曹项一家到京，都是欢喜的。

李氏抱着曹项嫡子天豫，将他同天宝放在一块，笑着说道：“他们小哥俩年纪相仿，往后倒是有个伴儿。”而后，又接过襁褓中女婴逗弄了一会儿，道：“这就是咱们四姑娘，小模样长得真俊。”

因是宗亲的缘故，初瑜与春华早年就比较投契，虽说隔着好几年没有见面，可到了一起依旧觉得亲近。

初瑜早年虽随着丈夫放过外任，可因为曹颙只是道台，守地离省城又远，所以初瑜在外地官场上的应酬有限。

不过是逢年过节，在道台府宴请几位知县太太什么的，并不需要她怎么尽力。

这次去直隶，却是不同。

手下人多，势力错综复杂，就算他们夫妻不安排“夫人交际”，外头打这个主意的也不会少。

如何应对牛鬼蛇神，如何成为贤内助，初瑜这个做嫂子的，不耻下问，少不得请教春华一番。

曹项这个学政，虽品级不高，可贵在清贵，又不归地方官统属。即便面对巡抚，也不过是平礼相见。因此，河南官场的上下官员，曹项都有应酬的时候。

春华想了一番，道：“官场上女眷们往来，同外头的男人一般无二。哪两家老爷交好，连络有亲，诰命们也亲密些，吃酒上香都要结伴；要是两家结了仇怨，女眷们彼此敬而远之。哪里都一样，但凡人多了，便离不了内斗。巡抚同布政使没几个对付的，按察使看似作壁上观，背地里总要投向一家，公事才不掣肘。武官那边，同文官这边倒是没什么利益冲突，内里却也不太平。提督与总兵，驻守八旗与地方绿营，都有一番热闹。不过，以大伯的身份与大嫂的尊贵，倒是并不需要刻意交好哪个，只看个热闹，不要让小人钻了空子做耗就是。官场上就有那起子小人，没脸没皮粘上来，最是让人心烦。若是与之计较，则失了身份；要是不计较，那起子人就要蹬鼻子上脸，越发捉幺。”

初瑜听出春华口中忌惮之意，好奇问道：“人在仕途，总要几分脸面，竟有人下作至此？”

春华笑道：“大伯久任京官，往来的又多是勋贵，大嫂自是没见过那些小人的手段。说起来都都要笑死人，有个训导太太，家中的闺女都要出阁，只因娘家姓曹，每次过来请安，就一口一个‘舅母’，拦也拦不住。他家的纨绔少爷，出去就敢打着学政外孙儿身份招摇，将四爷气得不行。其他的，认爹认娘，想要结娃娃亲的，大有人在。”

这些攀附手段，初瑜倒是也见过，笑着听了……前院，客厅。

曹颙与曹项兄弟两个，叙起别情。

对于堂兄外放直隶总督，曹项是且喜且忧。东府三兄弟中，只有他做过外官，晓得外官的艰难。

做京官，做的是关系，有家族被倚仗，很是容易；做外官，也是做关系，却是地方上的关系。

朝中助力，虽可以为倚仗，但是地方上自有一番格局。如何梳理关系，还得自己费心。

勋爵子弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。

曹颙所在的直隶总督，是最显贵的外缺不假，却是最容易受攻讦。

见堂弟真心担忧自己，曹颙颇觉欣慰，道：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早曰入阁，好在京中助为兄一臂之力。”

曹颙说的是真心话，曹项却以为堂兄不过是劝勉自己，忙道：“弟弟不足而立之年，便擢升从四品，已是借了家族余荫，哪里还敢奢求？”