常德寿顺着声音望过去。就见一个高壮的汉子大踏步地走到近前，三十来岁年纪，穿着宝蓝色皮袄，胡子拉碴，满面风尘。

他心中一动，想起前几日看邸报时，江南官场新委了几位文武大员之事。

并不难猜，新任江宁总兵曹颂的“颂”与眼前这位直隶总督的“颐”字都从的是“页”部小想来不是同祖的堂兄弟，也是从堂兄弟。

这会儿功夫，曹颗已经对他介绍道：“常大人，这是舍弟曹颂。就要往江宁任总兵一职。”随即，对曹颂道：“二弟，这是江西布政使常德寿常大人，都在江南，往后还要多亲近。”

江西属两江总督辖下，两江总督衙署在江宁，两人往后少不得见面的机会，曹颐才有此一说。

曹颂见哥哥给自己介绍江南同僚，收敛神色，客客气气地与之见礼。

常德寿只觉得受宠若惊，忙行了卑下之礼。虽说文武官员不相互统属，可总兵是正二品，布政使只是从二品。

曹颇本不是为送客出来的，给曹颂与常德寿见过后，便吩咐张义送常德寿出去。

待常德寿走后，魏文杰方上前，给曹颗见礼。

曹颇打量他两眼，见他老成许多，欣慰地点点头，道：“既是来了，就在这边住下，等后日散班，再随你叔叔回去。”

魏文杰迟疑了一下，道：“侄儿谢过世叔好意，只是侄儿这次是随族叔过来，不好单独行事，还是住在外头便宜。”

曹颂想想也是，便道：“在外头住也罢。你那族叔，与我算半个同乡，早年也见过。等会儿还

魏文杰老实应了，怕耽搁他们兄弟说话，说着想要去见天佑。跟着小厮去寻人了。

曹颇同曹颂兄弟，这才转身进屋里叙话。

“不是说南下的日子就是这两日么，你怎么还得空过来？”曹颐问道。

曹颂“嘿嘿”两声，道：“启程正日是前日，不听大哥嘱咐两句，我心里没底，便将随从行李都托付给李卫，先行一步”李卫也想要过来，可是官身不便，还专程叫我给大哥问好，

要是其他季节，两天行三百里不算行么，可现下是隆冬季节。道路上还有积雪。

曹颇感动中带了几分恼小道：“胡闹！这样的天气，岂能跑马？江宁离保定又不算远，往后多来信就是。”

曹颂赔笑道：“大哥放心，弟弟都三十来岁的的人，也不是毛头小小子。早在出发前，就使人掌了印花马掌，不怕雪滑。”

兄弟齐聚，曹颐又不愿太扫兴，见他心里也底，也就不再罗嗦，只是问起他得官前后的情形。关于陛见的情景，也仔细问了。