朱之琏如此低姿态，让曹颗很是意外。

不过随即也就明白过来，对方是入仕三十多年的官场老人，即便这些年始终在知府任上，也不容小觑。要真是不通世事的书呆子，那早就被剥官为民。

朱之琏知趣，曹颗自然欢迎至极。

倒是初瑜，颇为雀跃。

大过年的，本就该热闹，如今远在直隶，却只有他们一家三口。

偶尔有女眷来请安，也多是总督府属官妻女，品级相差太多，往来交际，都是阿谀奉承，使人心累。

这知府太太刘氏，在初瑜过生日时，曾来过一遭，知书达理，温顺内敛，初瑜对她印象颇佳。

听说她过来做客，初瑜使人预备了酒席，又同丈夫商议过，发帖子请了两位游击太太做陪客。游击是从三品，他们的妻子是三品淑人，在清苑城中的诰命中，品级不算最高。可因是总督府属下，又同知府衙门互相不统属邀请她们做陪客，也不失礼。真要走过来个道台之妻作陪，刘氏反而要不自在。

梁传福之妻赵佳氏，四十来岁，穿着旗装，略显富态；谢天来之妻朱氏，则是汉式装扮，长相白净俏丽，看着一点都不像三十多岁，就跟二十几岁一般。

赵佳氏性子有些木讷，不喜多言；朱氏却是个伶俐的，能说会道，满屋就听她唧唧咋咋。

她不仅会奉承主人，还不忘尽好陪客的本分，一盏茶的功夫「口中已经是换了称呼，对刘氏从“侯夫人”成了“刘姐姐”对赵佳氏叫“赵姐姐”0

只有初瑜身份尊贵，她不敢来“姐姐妹妹”这一套，可称呼也成“夫人”改成“郡主”0就像是将各自丈夫撂在一边，要交几个闺阁好友一般。原本有些生疏的气氛，一下子活跃起来。

四人中，最年轻的初瑜，也是快三十了，众人的话题，自是离不开各自儿女。

众人都不是头一回来总督府，多见过天佑。少不得从天佑夸起，连赞初瑜好福气，三子一女都是嫡出。四人中，刘氏与赵佳氏是娶了儿媳妇的，少不得又说了两句蒌蒌经。初瑜听了，只是笑着听着。

她倒是不怕有将来有什么蒌媳不和之事，曹家以孝传家，长辈们以身作则，小辈们也都听话，不用她说话，儿子也会不依。

早年听丈夫说，要让儿女过了十八在嫁娶，初瑜当时还觉得太晚。这几年孩子们渐大，初瑜又感激起丈夫来。

不管是将儿子交给旁的女人，还是将女儿交给旁的男人，她这做娘的都不放心。或许等孩子们长大成人，处事再周全些，她才能真正放开手。只有朱氏，听得极认真，还忍不住多问了好几句，看得众人失笑。

她虽也是四个孩子的母亲，却是三女一子，儿子年幼，不过两、三岁，还在牙牙学语。“朱妹妹想钧大早了些，你家晋哥儿娶媳妇，还得十几年呢。”刘氏笑道。

朱氏苦着脸道：“晋哥儿就是我的命根子，想着有朝一日给了旁的女人，我这心里就泛酸。可怜天下做娘的，我也是有了晋哥儿，才明白当年婆婆不待见我的缘故！”这话中带了长辈，旁人就不好接话了。