皇上看重江南盐税，才重用李卫。李卫也没辜负圣恩，到了江南后，就收没了几个大的私盐作坊。

他多少有些“杀鸡骇猴”的意思，也是表表朝廷的决心，让那些私盐贩子悠着点。

并没有敢拿江南几个盐商世家开刀，多是调查之后，根基不深的人家。

虽说有“欺软怕硬”之嫌，却也是无奈之举，毕竟他是来江南当差来了，不是来江南打战，若是将地方士绅都得罪光了，那往后的差事也不好干。

没成想，有两家作坊背后是有靠山的。

连扬州程家也被请出来做中间人说项，只是这般遮遮掩掩，不肯露身份，使得李卫起了疑心。

他在云南时，也曾查处过私盐。对于盐贩子托人寻情的反应，并不意外。

自古以来，都有句老话，“民不与官斗”。还有一句话，“官商勾结”。

毕竟，做生意也好，当官也好，多为了一个“财”字。

可那两个作坊后面的靠山，却只肯大喇喇地掏银子疏通关系赎人，对于被收没的私盐作坊却提也不提。

一个私盐作坊，还有没有运出的上万包私盐，价值不菲。

就算是程家那样的盐商世家，被没收了一个作坊，也会觉得肉疼。

这声名不显的“万复”，却丝毫不放在心上的样子。

反常即是妖，李卫就使人留心，调查这“万复”的底细，却是跟地里冒出来的一样。

那两家私盐作坊，早年归两家小盐商作坊所有，十来年前家道中落相继转手到万家。

万复要赎回的几个人，就是这两处私盐作坊的管事，偏生一个都不姓万，名分上说是表亲。

越是详查，越能发现这些人不类寻常百姓。籍贯不清，口音各异，没有说上清楚的亲族。

李卫开始还以为这些人吃的是海上饭，回江南养老的，心中就多了提防。

回过头再查那卖私房作坊的人家，却是无影无踪。

李卫心中惊怒不已，哪里跟轻易就放人。

要是这样人真是海贼出身，那两家私盐作坊的东家说不定已经被害。

虽说制作、贩卖私盐，本就是犯了朝廷律法，未必是什么好人。可真要是被妄杀，他这做父母官的，也不能就当不晓的。

程家只是做中间人，见李卫不松口，也没有法子，只是私下里少不得提醒李卫“宁得罪君子，不得罪小人”之类的话。

李卫骨子里带了侠气，多年前还只是一个六部司官的时候，就敢得罪铁帽子亲王；更不要说现下已经是一省大员，哪里还会将几个“小人”放在心上。

他不肯服软，那些人也硬气，不肯退一步，事情就僵持下来。

在李卫看来，若是真的查清万复一干人是“海贼”，那即便全处理了，也是为民除害了。

不想，接下来的发展，却是诡异起来。

除了程家，另有江南大户出面，为这些人说情。

虽说传话的口气仍是谦卑，可巡抚衙门却隔二连三闹出了不少动静。