李验点头：“京城贵胄子弟，平日喜爱在街头闲游，家中父兄多在朝为官，故而每届科考的结果亦成为他们关注的对象。”顿了顿，又道，“想必那几人之中，将来又有不少可凭荫补入朝为官。”

本朝选拔官员，素有荫补的制度。高级官员的直系、旁系子孙，皆有不参加考试、荫补做官的机会。唯一缺点是荫补之人后续升迁提拔会受到一定限制。

然对于寻常百姓而言，能够入朝为官已是难上加难，若得此机会，又怎在乎后续升迁问题。

“荫补之道并非正途，若有心为官，不该贪此捷径，这样的官即便做了，也只会贻害一方。”

欧阳芾讶异地望向王安石，他神情肃冷，口吻如其脸色一般不留情面。

李验略带尴尬地笑道：“兄台说得极是，是我心思岔了，不应作此想法。”他转而又对欧阳芾道，“姑娘放心，那些人虽言行放浪，却不会为难女流之辈，姑娘若还回二楼，自去便是。”

“好，”欧阳芾点头，想想又道，“今日之事，你别放在心上……每个人的路不一样，不能拿来比较。”

“我知晓。”李验笑笑，然而任谁都看得出笑容勉强。

李验走后，欧阳芾望着他的背影，深深叹了口气。

曾巩见她一脸哀愁，不禁温和道：“阿念何故作此叹息？”

“我本想安慰他，人生的路不止一条，成功也不止一种，但又想到，若他真的认可这般观点，便不会年复一年为科考奔忙，直至不惑。好似大家皆把考取功名当做唯一的道路，这样不辛苦么。”

“即便如此，这也是他自己的选择。你不必过于伤神。”曾巩宽慰道。