刘忠微笑搀扶：“状元郎不必多礼，且坐。”

王渊坐下说道：“有赖阁部赏识，学生才侥幸中试，今后定不负提携之恩。”

刘忠意兴阑珊，叹气说：“我是反对你当状元的，至于今后如何行事，你且好自为之吧，这些都跟我无关了。刘瑾虽除，攀附阉党之人不减，而你这个幸进状元，很可能被几方势力当成靶子围攻。”

王渊没想到刘忠居然说得如此直接，惊讶道：“听阁部的语气，似乎打算致仕？”

“过几日便走，”刘忠说道，“我与王德辉（王华）乃多年好友，你又是王伯安（王阳明）的弟子，所以才在离京之前提点你几句。场面话我不说了，你且记住这些。朝堂之中，一为钱宁，二为张永，三为杨介夫（杨廷和）。钱宁只要钱，谁挡他捞钱，谁就是他的敌人。张永和杨介夫在大事上合作默契，在小事上纷争不断，你选择依附任何一方，都不会有什么问题。但你若想做孤臣、幸臣，必然遭受这二人的联手围攻。”

刘忠就是想当孤臣，结果成天受夹板气。

王渊揣摩一阵，问道：“西涯公（李东阳）呢？”

刘忠顿时笑道：“他是神仙，跳出三界外，不在五行中。许多事情，他是不管的，临老且病重，只在乎自己死后的名声。”

王渊抱拳致谢：“阁部提点之恩，学生没齿难忘。”

刘忠摆摆手，摇头叹息：“唉，我也就看在老朋友的情分上，随口给你多讲几句。切记，要么依附张永，要么依附杨介夫。若想做孤臣，可以跟钱宁走得近些，但又不能走得太近。你文武双全，可以早日去沙场建功，这样才有自己的立身之本。言尽于此，且去吧。”

主人送客，王渊只能告辞。

刘忠这些年的遭遇颇为诡异，他因反对刘瑾而被扔到南京。“倒阉派”觉得刘忠是自己人，于是将他提拔为南京礼部尚书，接着又改任南京吏部。

其他被扔去南京的大臣，都在想着如何扳倒刘瑾，而刘忠却在搞本职工作。他不管谁是阉党，也不管谁是清流，反正只要贪赃枉法的就给予处罚，一次性查出一千多个官员。接着官员大考，刘忠又处理了一千多官员，而且建议纠察官员不必等到六年一次，随时随地都应该整顿吏治。

好嘛，这条建议很合刘瑾胃口，成为刘瑾清除政敌的利器，无数文官因此被罢免，其中不乏被栽赃诬陷者。

于是刘忠莫名其妙成了阉党，被调回京城当吏部尚书兼翰林学士，还专掌制诏之权。

刘忠怕了，请求致仕，皇帝不允。

及至刘瑾倒台，文官得势，刘忠以文渊阁大学士的身份，正式成为内阁重臣。虽然他依旧兼任吏部尚书，却已经失去对吏部的掌控，谁让他一条吏治建议，导致无数文官被刘公公下狱呢？