在众人探究疑惑的眼神中，周赫煊微笑道：“当时的俄罗斯领土虽大，但制度却非常落后，国内经济完全依靠农业，全国只有几十个手工工场，即便在首都莫斯科，一百个人当中识字的也不超过三个。因为地广人稀、生产力极度低下，俄国农民根本无法开垦足够多的土地，造成大量耕地闲置荒芜。于是贵族们就想出了一个办法，把农民抓起来当奴隶圈养，先满足自己封地的耕种再说，俄罗斯的农奴制由此产生。”

俄国的农奴制人所尽知，但周赫煊的分析简单明了透彻，让李纳德、潘彼得等报界人士眼前一亮。

周赫煊又说：“彼得大帝的工业化、现代化改革，必然要把大量农奴从土地上释放出来，这就触及了贵族们的根本利益。所以在改革过程中，贵族集团反对他、教会势力憎恶他，就连他的儿子也决心叛乱。彼得大帝的手腕非常强硬，他镇压贵族、处决叛乱者，甚至不惜弄死自己的儿子。这种手段，溥先生如果你来当皇帝，恐怕是做不到吧？”

溥仪苦笑着摇摇头，别说他没有实权，就算掌握了权利也不可能如此铁血。

“在彼得大帝的一意孤行下，俄罗斯的改革终于有了一点起色，他为了摆脱守旧势力，不惜卧薪尝胆击败瑞典拿下出海口，把首都迁到新占领的土地上，”周赫煊嘲弄地笑了笑，“但是彼得大帝一死，他的改革成果尽付东流，一切都回到了原点。可惜啊。”

伊万诺娃感同身受道：“确实令人惋惜，如果彼得大帝的改革能够成功，那俄罗斯说不定还在沙皇的统治下。”

潘彼得问：“周先生，这又跟俄国的十月革命有什么关系？”

“别着急，咱们慢慢来，”周赫煊笑道，“再来说说叶卡捷琳娜二世。”

众人更加迷糊，怎么又扯到俄国女皇叶卡捷琳娜二世了？

周赫煊慢悠悠地叙述道：“说来很可笑，彼得大帝死后，继承他改革大业的居然是个女人，而且还是个德国女人，一个受到法国启蒙思想教育的德国女人。她，就是叶卡捷琳娜二世！”

婉容皇后幼时曾在天津一所美国教会学校读书，她也是听得懂英文的，忍不住问道：“叶卡捷琳娜二世不是俄国女皇吗？怎么又成了德国女人。”

英国领事夫人凯瑟琳解释道：“欧洲皇室有联姻的传统，叶卡捷琳娜二世确实出身于德国贵族。”