黄子明以前还算富户，家里有六十余亩田地。可去年被一帮士兵强行“剿匪”，不但抢光了他家存粮和钱款，拆光他家的房子大院，甚至把地里的庄稼都一把火烧光。

为了活命，黄子明带着全家四处乞讨，后来又加入红枪会。当时他所在的坛口，会众足足上万人，甚至还策划着攻打县城。结果还没来得及动手，便有叛徒告密，红枪会兄弟被军队杀得死伤大半。

黄子明的父母妻儿都死在那场混乱中，身边只剩下八岁的幼弟。

“是谁放的粥？”施粥人问道。

黄子明回过神来，连忙说：“济民会放的粥，俺会记着老爷们的好。”

施粥人满意地点头，笑着在他碗里添了一勺，告诫说：“一天两顿，一顿一碗，别想着吃完了再来蒙骗。”

“记着了。”黄子明赔笑道。

碗里的粥很稀，但没掺沙土，也算是有良心。虽然吃不饱，却也饿不死，勉强可以吊命。

“哥，这粥真香。”小男孩儿一口气就把粥喝光，捧着碗回味无穷。

黄子明只喝了几口，把剩下的全交给幼弟，笑道：“没吃饱吧，把这些也喝了。”

小男孩儿盯着粥咽口水，但却懂事地说：“哥，俺不饿，你吃吧。”

“快喝掉！”

黄子明硬塞到弟弟手里，嘱咐道：“俺听本地人说，有个周先生办了很多义学。在学校里读书吃饭都免费，明天哥就带你去报名，你要好好念书，知道不？”

“那你呢？”小男孩儿问。

“俺要回老家，找混世魔王报仇！”黄子明咬牙切齿道。

混世魔王就是张宗昌的外号，黄子明的想法很简单，那就是回山东开坛，自己当坛主搞红枪会，拉起一票人马跟张宗昌死斗。