岁暮天寒，呵气成雾。

送完糕点，周瑭来不及亲眼看主角擦药，便立刻赶回去找郑嬷嬷。

然而郑嬷嬷不像往常一样笑着等他回来，而是弯腰低头，佝偻着身子，在云蒸院门口听训。

“……看个孩子都能看丢，侯府要你何用！”

高声的呵骂响彻整条青石小路。

其实是郑嬷嬷受不住周瑭软磨硬泡，才许了他一点去送糕点的时间。现在事发，郑嬷嬷把错处全揽在自己身上，至于周瑭在哪，她瞒得死死的。

周瑭三步做两步飞跑过去，护在郑嬷嬷身前。

“不许欺负奶嬷嬷！不关她的事，是我自己偷偷跑走的！”

气势汹汹地张开双臂，大有“有本事冲我来”的护短劲儿。

空气有短暂的安静。

周瑭本以为是刁奴，定睛一看，才知训斥郑嬷嬷的人竟然是内宅最大的掌权者——老夫人。

老夫人出阁前是将门虎女，又随夫上过战场，杀过人见过血，相貌昂藏严正，虎目不怒自威。

被她那虎目一瞪，周瑭全身炸起的毛都抖了抖，急起来咬人的小兔子，顿时瑟瑟缩成一小团。

“……老夫人万安。”他规规矩矩行了礼。

老夫人身旁的李嬷嬷忍不住笑了笑，和善道：“什么老夫人，表姑娘该称呼外祖母才是。”

“外祖母。”周瑭小声试探。

“嗳，这就对了。”李嬷嬷笑着说，“多喊喊，老夫人爱听。”

爱听？

周瑭偷瞥老夫人的脸——还是那么凶，一点不像认可他这个外孙“女”的样子。

他心里正忐忑着，李嬷嬷便提来一个看起来就十分贵重的楠木雕花食盒，呈在他面前。

那雕花食盒足有八层，一屉一屉地抽.出来，里面摆满了糖蒸酥酪、栗子糕、松子穰、茯苓糕……见过的没见过的，琳琅满目，应有尽有。

周瑭眼里冒出了闪亮的小星星，转瞬间，那些小星星又一盏盏熄灭，慌张起来。

……这什么？

嘲笑他家宴上吃的多吗？

老夫人终于开口发话。

“武安侯府不是什么落魄门户，供应表姑娘丰衣足食绰绰有余。有想要的，犯不着在席面上拿。若让人知道侯府苛待表亲，传出去未免太过难听。”

她嗓音苍老低沉，暗藏愠怒。

周瑭紧紧攥着手。

本以为足够不起眼的小动作，竟然被老夫人发现了。

想来老夫人是要训斥他行为无状，辱了侯府门楣。

很可能挨罚。

他的心一点点沉下去，却听老夫人继续道：“……若再有短缺的，或者有照顾不周的，便来听雪堂寻我。我听雪堂还养得起你一张嘴。”

这话说的竟有几分缓和，老夫人顿了顿，向着郑嬷嬷，嗓音又陡然严厉。

“好好服侍小娘子。若再有疏忽，唯你是问！”

八层雕花大食盒递到了郑嬷嬷手里，李嬷嬷笑着福了一福，便扶着老夫人走了。

剩下周瑭和郑嬷嬷，面面相觑。

雷声大雨点小。

不但没挨罚，怎么还白得了好些糕点？

直到走远了，老夫人才卸下那张铁面，露出寻常做祖母的忿忿。

“她唤我老夫人。‘老夫人’？这么生疏的称呼，是她该叫的？”

“谁养的亲谁，这是人之常情。”李嬷嬷宽和道，“那孩子那般回护自己的奶嬷嬷，想来也是个重情忠义的好孩子。”

这么一说，老夫人心里更百感交集，忍不住道：“若养在我身边……”

若养在她身边，周瑭是不是也会那么亲她、那么护她？

侯府里不只老夫人一个在煎熬。

夜半更深，荒废多年的枯井之底如有冤魂徘徊，发出了诡异的沙沙声。

仆妇们把附近的积雪都扫进了枯井，井底堆积的雪足有八尺之深，薛成璧一入井底，便险些被积雪埋过头顶。

他一手拉住井绳，一手在积雪中摸索搜寻。

井底的雪冰冷刺骨，只絮了薄薄一层棉的衣物根本抵挡不住严寒，他冻得脸色青白，手指也几乎失去了知觉。