源一的脸上不由自主地浮现出几分无奈。

在闹市中跟踪别人，以及在四下无人的寂静之地跟踪别人——这两者之间的难度，可谓是天差地别。

跟踪一个实力平平的忍者，以及跟踪一个当世最顶尖的忍者，——这两者之间的难度，同样天差地别。

如果是在喧闹的地方——比如傍晚的吉原，源一还有些信心在跟踪这个老人时，不被这老人给发现。

遗憾的是此地连半个人影都没有，因此源一也老早就做好了自己会被发现的心理准备了。

见自己被发现了，因早早就做好了心理准备的缘故，源一坦荡地从这条小巷中走出。

此时，源一脸上的天狗面具仍未取下。

望着从小巷中缓步走出的源一，独眼老人皱紧了眉头，紧盯着源一那张仍戴着天狗面具的脸。

独眼老人还没出声询问源一的身份，源一便提前一步抬手朝自己脸上的面具探去。

“好久不见了啊，炎魔。”源一将面具摘下，露出了自己那和这名独眼老人一样布满皱纹的脸。

“源一……！”独眼老人的瞳孔瞬间缩得和针孔一般。

在独眼老人紧盯着源一的脸看的同时，源一也紧盯着独眼老人的脸看。

刚刚恰巧撞见从吉原外的编笠茶屋中出来的这独眼老人后，源一便瞬间认出——正是和他有着不少恩怨的不知火里第12代目炎魔。

刚刚还来得及仔细看，现在认真将炎魔的端详了一阵后，源一不由得感慨道：炎魔和我一样都老了啊……

距离上次和炎魔见面，已经是10年前源一孤身一人登上不知火里，调停不知火里和风魔之里的纷争的那个时候了。

10年前，源一54岁，炎魔55岁。

二人现在和10年前相比，有了相同的外貌变化——脸上的皱纹变多，不论是头发还是下巴上的胡须，都已没有丁点的黑色。

不过总体的样貌，还是没有出现什么太大的变化，因此源一才能一眼认出炎魔。

“……真是久违了啊，源一。”炎魔用复杂的目光，上下打量了源一数遍后，发出冷笑，“和10年前相比，你似乎老了不少呢。”

源一：“彼此彼此。”

“我们真是有着不得了的孽缘呢，竟然能够在这里偶遇。没想到你现在竟然也在江户啊。”

“一见到你，我就感觉我左眼的伤在隐隐作痛。”炎魔举起右手，抚向左眼的那条竖直刀疤，“即使已经过去了40余年，你当时斩瞎我左眼的那一刀，我直到现在都还记忆犹新。”

“虽然我的左眼因你的那一刀而没了，但我还是不得不夸你一句——那一刀真是漂亮，是那时的我不论如何都接不住的一刀。”

“……你看上去好像很冷静啊。”源一用平静的口吻说道，“我还以为你在见到我后，肯定会一脸怒意地冲上来砍我呢。”

对于炎魔刚才所说的“他们两个有着不得了的孽缘”的这一句话，源一是非常赞同的。

虽然表面上，源一正轻松地和炎魔进行着平平无奇的闲聊，但在从小巷中现身后，源一全身上下的肌肉其实全程都是紧绷着的，做好着随时迎战的准备。宛如一头随时都会蹦起来对自己猎物发动扑杀的肉食动物。

如果让源一列个名单，在里面写上自己这一生以来所遇到的所有劲敌的名字的话，源一绝对会把炎魔的名字写上去。

在40多年前，二人都还只是20岁出头的年轻人时，二人就开始结怨了。

从认识炎魔到现在，源一与他共结下了2大仇恨。

第1大仇恨就是在40多年前，在与炎魔爆发了一场死斗时一刀斩瞎了炎魔的左眼——这一战非常凶险，源一差点就死了，在最紧要关头进了“无我境界”后，源一才一口气扭转战局，一刀斩瞎炎魔的左眼。

可惜的是在斩瞎炎魔的左眼后，炎魔便被之后赶到的同伴给救走了，而那时的源一也没有了追击的力气。

那是源一第一次进入“无我境界”，因这一战非常有意义，所以源一将这场战斗记录在了他亲笔撰写的每一本无我二刀流的秘籍中。

第2大仇恨，就是在10年前，源一强行介入不知火里和风魔之里的纷争，导致不知火里错失将害他们不知火里蒙受巨大损失的风魔给斩杀的机会。

这2个仇恨都是随便拎一个出来，都足够炎魔不顾一切地拔刀冲上来砍源一的大仇。

炎魔此时的模样意外地冷静，反倒让源一有些意外。

“你对我很了解嘛，如果换做是几个时辰前碰到你，我肯定是没有办法这么心平气和地和你讲话。”

“但现在嘛……”

说到这，炎魔沉默了起来。

脸上浮现出一抹奇怪的笑意。

在沉默了一会后，炎魔朝旁边的一个漆黑的巷口努了努嘴。

“……源一，这可能是我们两个最后一次见面了。”

“不知道为什么，我现在非常想找个认识的人来说一些一直憋在心底的话。”

“来陪我聊聊吧。”

源一还没作回应，炎魔便自顾自地拎着他手中的那包地瓜，踏入那条漆黑的小巷子里面。

望着转身朝那条巷子中走去的炎魔，源一的眉头皱起。

眉眼中满是惊讶和疑惑。

而源一仅犹豫了片刻，便紧跟其后。

在跟随炎魔进入这条漆黑的小巷后，源一全程保持着戒备，以防炎魔可能的偷袭。

炎魔在进到巷子后，一路走到巷子的大概中间位置，然后背靠着土墙，一屁股坐到地上。

在源一也进到这巷子时，炎魔用半开玩笑的语气朝源一说道：

“真是意外啊，我还以为你不会过来呢。毕竟你没有特地跟过来听我讲话的理由。”

“我现在也感到很意外啊。”源一轻声道，“堂堂不知火里的领袖，竟然会在这样的深夜外出喝酒。而且竟然还会邀请我这个死敌来聊天。”

就在刚才，源一已经闻到炎魔的身上有股淡淡的酒臭。

“彼此彼此。”炎魔冷笑了声，“我也没想到源一你这个家伙现在竟然会恰好在江户。”

“你到江户来干嘛？”

“是来观看那个‘御前试合’的吗？”

“还是单纯地来游玩的？”

“还是……又是来找我们不知火里的麻烦的？”

“来找你们不知火里的麻烦？”源一不动声色，“为何这么说？”

“因为我每次见到你，你基本都是来找我们不知火里的麻烦的。”

“上一次见到你，你就是来调停我们和风魔之里的战争、害我们错失杀了风魔那个混账的机会的。”

“我们不知火里才刚把根据地搬到江户，你这家伙就出现在了江户，想让我不怀疑你是来找麻烦的都很难啊。”

说罢，炎魔解开了手中的那包地瓜干，捻起一根地瓜，塞进嘴中嚼着。

“如果你又是来找我们不知火里的麻烦的，那你可真是幸运啊。”

“现在不知火里可是全所未有的虚弱哦。”

“快则明天，慢则几天后吧，应该就会传出不知火里的第12代炎魔去世，由谁谁谁来继任为第13代炎魔的消息了吧。”

“第12代炎魔去世？”源一挑了挑眉，“第12代炎魔现在不就在很精神地在跟我说话吗？”

炎魔笑了笑。

“在大概……1个月前吧。”

“我就发现我麾下的一名得力部下有些怪怪的。”

“至于是我的哪名部下，我就不说了。”

“发现这部下有古怪后，我就多了个心眼，这一个多月来，我一直频繁使用影武者。”

“影武者？”源一发出低低的惊呼，“你原来还有影武者吗？”

影武者——在二百多年前的战国时代，很流行使用影武者。

各家大名都会寻找面貌相似的人，作为自己的替身，保障自己的生命安全。这类领主替身，被称为影武者。

据说德川家康就有好几名影武者。

在进入和平的江户时代后，仍旧有着使用影武者的风气残留。

不仅大名会找影武者，就连一些有钱的商人也会找影武者。

“我一直都有影武者。只不过从来不跟任何人说，毕竟一旦让人知道自己有影武者后，影武者就没什么作用了。”

炎魔轻声道。

“为了培养我的那个影武者，可是花了我不少的力气啊。”

“光是找来一个容貌几乎完全一样的人，就费了我差不多一年的时间。”

“将容貌和我相似的人找来后，对他的培养更是耗费了我不知多少气力。”

“得先让他拥有和我一模一样的伤疤，还得让他练习忍术，好让他能拥有形状和我差不多的肌肉。”

“不过耗费了这么心力，也算是值得了。培养出来的影武者，容貌也好，气质也罢，与我几乎一模一样。”

“整个不知火里，没有任何人知道我有影武者，也没有任何人能分出我和那个影武者。”

“这一个多月的时间里，除了极个别场合，绝大多数的时间，都是我的影武者在众人面前露面。”

“我这个本尊就一直潜伏着，等待我那部下自我暴露。”

“就在今夜，我那部下终于露出马脚了。”

“他在我今夜的饭菜里面下了毒。”

“不过吃了有毒的饭菜的人，自然不是我，而是我的影武者。”

“然后现在不知火里的所有人都以为我死了。”

“现在，‘我’的尸体大概就正被摆在不知火里的什么地方吧。”

源一一直静静地听着。

听到这，源一忍不住插话进来。

“既然你那部下已经露马脚出来了，你怎么不立即现身把他逮住啊？”

“我本来是这么打算的。”

炎魔脸上的笑意变得越发古怪了起来。

“我本是打算就像你刚刚所说的那样，在他露马脚出来后，主动现身，然后将企图毒杀我的他和他的同伙们一口气揪出去。”

“但是在我的影武者被毒杀，我在名义上已经死亡后，我突然改主意了。”

“我觉得让我就这么在名义上死掉也不错！”

炎魔的语气渐渐开始亢奋。

“这样一来，我就可以名正言顺地离开不知火里了！”

“不用再当什么炎魔了！”

“不用再管不知火里了！”

炎魔的这3句话，音量一句高过一句。

在说出“不用再管不知火里”这句话时，他的嘴角已止不住地上扬。

而源一此时紧皱眉头。

此时的炎魔，就像一个像朋友展示自己的新玩具的小孩一般，继续一脸兴奋地说道：

“30年前，前代炎魔握着我的手，跟我说——‘不知火里就交给你了’。”

“除了前代炎魔之外，还有很多当时和我关系很好的人，都跟我说过类似的话。”

“前代炎魔对我有养育之恩。”

“我不希望前代炎魔失望。”

“也不希望我的那些友人们失望。”

“为了不辜负他们的期待，在我成为炎魔后，我一直兢兢业业。”

“一心一意地想振兴不知火里。”

“但没过几年，我就发现了。”

“忍者的时代——早就过去了。”

“现在已经没有忍者的容身之地，不论我怎么努力，都不可能让不知火里振兴。”

“但我已经坐上了炎魔的位置，肩负那么多人的期望，我也只能继续硬着头皮，想尽一切办法来振兴不知火里。”

“源一，我不清楚你知不知道那种一直在做一件不可能成功的事情，是什么样的感觉。”

“那感觉可是很累的啊！”

“而这样的事情，我做了足足30年！”

“我——早就已经对振兴不知火里这种事情感到厌烦了！”

“振兴不知火里？别开玩笑了！现在又不是战国乱世，都没有我们忍者的容身之地了！怎么可能振兴得了不知火里！”

炎魔的这句话，近乎是吼出来的。

仿佛是想将挤压在心中30年的憋屈、辛劳，给一口气发泄出来一般。

“所以在我的影武者被毒杀后，我没有选择立即跳出来揪出那个背叛我的部下。”

“我觉得这是一个好机会。”

“可以名正言顺地卸下炎魔的位置、不用再搭理不知火里的任何事情的好机会！”

“于是我决定干脆趁着这个机会离开不知火里。”

“不再理会不知火里的一切。”

“在刚才离开不知火里后，我来到江户，找了间还在营业的茶屋，美美地喝上了几杯，接着就碰上了源一你。”

说罢，炎魔长出了一口气。

然后拍了拍胸膛。

“这些话……我憋了好久好久……”

“现在一口气说出来，瞬间感觉舒畅多了……”

“……原来如此。”源一轻声道，“这就是你刚才跟我所说的‘一直憋在心底的话’吗？”

“没错。”炎魔咧开嘴笑着，“源一，我现在感觉很开心，有种压在身上几十年的大石头都被搬开了的感觉。”

“开心地不得了。”

“我终于自由了。”

“我现在已经决定了。我要先去关西一趟。”

“在我还没当上炎魔的时候，曾经在关西那里看到一片非常漂亮的枫叶林。”

炎魔的脸上浮现出淡淡的回忆之色。

脸上的笑意也发生了些许改变。

刚才，炎魔脸上的笑意带着亢奋与激动。

而现在，炎魔脸上的笑意，只剩淡淡的柔色。

“我一直都想再去看看。”

“只可惜在发现那片漂亮至极的枫叶林后没多久，我就选为了炎魔，为不知火里操劳了30年，一直没有机会再去看看。”

“我要趁着好不容易自由了的这个机会，去看看那片阔别了30多年的枫叶林。”

“我现在连旅行所需的干粮都开始准备了。”

炎魔拍了拍手中的那包地瓜干。

“所以——源一，我不管你来江户到底是为了什么。”

“如果你此次来江户真的是为了来找不知火里的麻烦的话，那随便你。”

“只要别来找我麻烦即可。”

“我现在已经不想再插手任何和不知火里有关的事情了。”

“不知火里会如何，我也不想再管了。”

“我已经做得够多了，是时候也放我自由了。”

源一一直静静地倾听着。

在炎魔的这通话音落下后，源一轻声道：

“我刚才之所以跟踪你，是想看看要不要趁你落单，来了结下和你之间的恩怨。”

“但现在看来，似乎没有必要了呢。”

“已经没有第12代炎魔了。”

“现在只剩下……一个早已被‘众人的期待’给折磨得心力交瘁的老人家。”

听到源一的这句话，炎魔先是稍稍一愣。

随后露出一抹意味深长的微笑。

“被‘众人的期待’给折磨得心力交瘁的老人家吗……这句话概括地真好呢。”

说罢，炎魔站起身。

“一直憋在心里，但一直找不到对象述说的话，我已经说完了。”

“我和你之间，也没有什么好聊的了。”

“我们以后我们应该也不会再见面了。”

“再也不见了，源一。”

炎魔没说太多告别的话。

简单地说了几句后，便拎着手中的地瓜干，朝小巷的另一头缓步走去。

源一没有说话，也没有动。

只默默地目送着炎魔的离开。

任由炎魔的背影在他的视野范围内越来越小。

就如源一刚才所说的那样——已经没有炎魔了。

只有一个已经被‘众人的期待’给折磨得心力交瘁的老人家。

对于这老人家，源一找不到任何冲其拔刀的理由。