在绪方正于锦野町过着白天、晚上都在练不同的剑的规律生活时，幕府的心脏——江户那边出了2件大事。

第1件大事就是——现任的幕府将军：德川家齐同意对虾夷地的“红月要塞”用兵了！

虽说日本国名义上的国家元首是京都的天皇，江户的幕府将军在名义上只是国家的二把手。

但天皇早在好几百年前的12世纪，便没有任何实权了，变成了国家的吉祥物。

在江户时代，天皇的存在感甚至稀薄到除了京都人还记得有这么一位国家元首之外，很多地方的老百姓都不知道天皇是什么东西了。

“什么？天皇？那是什么？哈？这个国家最尊贵的人不是江户的幕府将军吗？”——你如果去问一些偏僻地方的老百姓，十有八九会得到这个回答。

出动军队这种如此重大的事情，不论出动的军队规模是大是小，不论进攻距离是远是近，都不是松平定信能以一己之力来定夺的，必须得上报将军，让将军来定夺。

现任的幕府将军名为德川家齐，于3年前登大位，成为了这个国家实质上的掌权者。

德川家齐3年前登大位时才14岁，今年也不过才17岁。

他年纪虽轻，却有着振兴幕府的远大志向。

和有着同样志向的松平定信可谓是意气相投。

于3年前登上老中的大位后，德川家齐便立即废黜了“原老中”田沼意次，换松平定信上位。

可以说——德川家齐和松平定信近乎是在同一时间成为了幕府的一把手和二把手。

德川家齐对松平定信可谓是信赖至极，不论松平定信提出什么改革项目，德川家齐基本都会通过。

一些有意讨好松平定信的幕臣，为了拍松平定信的马屁，数次在公众场合和私底下盛赞松平定信的德川家齐的关系，像极了唐土三国时期的诸葛孔明与刘禅。

正是因为有德川家齐的这种近乎无条件的信任与支持，松平定信才能在这3年来如此高效率地展开一项接一项的改革。

在松平定信向德川家齐提议远征红月要塞时，就有不少的幕臣猜测：将军大人这次肯定又要听松平定信的话了。

果不其然——松平定信仅简单地对将军大人陈明了些远征红月要塞的厉害关系，德川家齐便十分痛快地排版：就依松平定信卿的意思，向奥羽诸藩发令，让他们发兵助阵，发兵1万远征虾夷地的红月要塞。

幕府决定对虾夷地的“红月要塞”用兵——这便是在江户发生的第1件大事。

至于第2件大事，也和松平定信与虾夷地有关。

那就是——松平定信决定亲赴虾夷地，对虾夷地进行实地考察的同时，顺带着监督大军对“红月要塞”的进攻。

近些年来小动作不断的露西亚国，让隔在露西亚国和日本本土之间的虾夷地在松平定信心中的地位越来越高。

松平定信已将“开发虾夷地，将虾夷地化为防范露西亚国的最前线阵地”划为了最重要的“国家大战略”之一。

松平定信一直都是一个很喜欢实地考察、用自己的双眼亲自去瞧、亲自去看的人。

此前蝶岛爆发了“食人鬼之乱”时，松平定信也是亲赴纪伊，亲眼瞧瞧食人鬼是什么样子的、对蝶岛的镇压情况如何了。

既然已经打定主意要于日后开发虾夷地，松平定信也决定早做准备，现在就去虾夷地那实地考察一番。

实地考察虾夷地的同时，也顺带着监督大军对“红月要塞”的进攻。

剿灭“红月要塞”算是松平定信的“虾夷地开发计划”的第一环。

若是不先把占据着重要地理位置、迟迟不肯臣服幕府、极其碍事的“红月要塞”连根拔除，后续的开发计划都无从谈起。

因此松平定信也为此次对“红月要塞”的进攻寄予厚望——只许成功，不许失败。

……

……

宽政二年（公元1790年），11月30日——

江户，松平定信的府邸——

“老中大人……”

松平定信的小姓——立花随侍在松平定信的身旁，面露迟疑之色。

立花深吸一口气，鼓起勇气，随后接着说道：

“虾夷地乃蛮荒烟瘴之地，请您留在江户吧。”

松平定信和立花二人此时正在松平定信他的书房中。

此时此刻，松平定信正挑选着之后要在往返虾夷地的路上看的书。

在昨日，松平定信就已经定下了出发的时间——在12月2号就乘船前往松前藩。

、

在立花的话音刚落时，松平定信刚好将一册珍藏的《论语》从书架上拿下。

“立花。”

露出一抹浅笑的松平定信，一边将手中的《论语》随手放到一旁的榻榻米上，一边朝立花问道。

“你该不会是自个舍不得繁华的江户吧？”

“当然不是！”立花连忙否认道，“我只是单纯地担心老中大人您的安危而已！”

“老中大人您若是有了什么万一，那……”

立花的话还没说完，松平定信便连忙抬手示意立花不用再接着说了。

“我知道，我知道。我刚才只是在跟你开个玩笑而已。我知道你是担心我，才希望我继续留在江户。”

“但虾夷地将是我国未来的国防重点。”

“露西亚国必是我国未来的大患。”

“因此对虾夷地的开发不容闪失。对‘红月要塞’的进攻也同样不容闪失。”

“我意已决。要亲眼考察虾夷地的详情，并监督军队对‘红月要塞’的进攻。”

“所以立花你就不用再劝了。”

听到松平定信这么说，立花无奈地在心中长叹了口气。

类似的事情，在今年的春天也发生过。

松平定信一直都是一个喜欢用自己的双眼来进行实地考察，然后根据自己的所见所听来制定计划的人。

在今年春天，松平定信也是执意要亲自动身前往纪伊，亲自考察蝶岛的详情，并亲眼瞧瞧食人鬼的模样。

那个时候，立花也是费尽口水，劝松平定信留在江户，不要四处乱跑。

然而他的舌头怎么也拉不住松平定信的双腿。

立花万万没想到相同的事情、相同的一幕在今年冬天又上演了。

迅速收拾好了自己想带走的书籍后，松平定信突然像是想起了什么似的，身形一顿，然后扭头朝立花问道：

“对了，真岛吾郎君今日仍旧没来吗？”

立花摇了摇头。

收到立花的答复后，松平定信的眉头微微蹙起：

“从‘御前试合’结束到现在，已经过去一个多月的时间了……真是让我好等啊。”

松平定信所说的这句话中蕴藏着十分复杂的情绪。

即使是跟随松平定信多年的立花，也没能辨清松平定信刚才的那句话分别都有着哪些情感在里头。

松平定信一直在等待着真岛吾郎上门交出他的答复——是否愿意来做他的小姓。

但真岛吾郎的身影迟迟没有出现在松平定信的眼前。

期间也有派人去真岛吾郎工作的吉原四郎兵卫会所询问——却得知真岛吾郎已经不在四郎兵卫会所工作了。

松平定信本还抱着一丝丝的期待，希望真岛吾郎能突然出现——但这份期待很显然已经落空了。

“……他会不会是忘了？”立花小心翼翼地提出一种可能，“老中大人，需不需要派出人手去找他？”

“……不必了。”老中摇了摇头，“如果他忘记了和我的约定，那就说明他对‘有机会做我的小姓’的这一事并不上心。”

“他应该是无意于出仕吧。”

“人各有志，就随他吧。”

说罢，松平定信轻叹了口气。

脸上浮现出了几分遗憾。

花了片刻的功夫调整好自己的情绪后，松平定信再次冷不丁地朝立花问道：

“立花，现在大概什么时辰了？”

“刚过朝八时（下午2点）。”

“朝八时吗……”松平定信嘟囔道，“时间还蛮早的呢……”

松平定信微微垂下头，作沉思状——不知在想些什么。

在思考片刻后，松平定信缓缓朝立花说道：

“……立花，准备出门了。”

“是！”立花立即应和道，“老中大人，请问要去哪？”

“去找长谷川平藏。”说出长谷川平藏这个人名时，松平定信的脸上浮现出一抹耐人寻味的微笑。

“长谷川平藏？”立花因惊讶而挑了挑眉，“老中大人，找火付盗贼改的长官做什么？”

火付盗贼改虽然披着层“治安组织”的皮，但不论是幕府的官员们，还是普通的老百姓们都是把火付盗贼改当成军队来看待。

而火付盗贼改的长官，在幕府是毋庸置疑的高级武官，直属于老中，受老中直接管辖。

立花在自己脑海中的记忆搜索了一圈——没想起最近有什么紧要的政务是和火付盗贼改有关的。

“前段时间，查到长谷川平藏他做了件……我没法不管不顾的事情。”

松平定信脸上的那抹微笑中的耐人寻味之色变得越发浓郁了起来。

“所以打算趁着今日还有点时间、趁着我还没有离开江户，跟长谷川平藏他好好聊聊他所做的事情。”

……

……

隅田川：流经江户的一条河流。

石川岛便是位于隅田川的河中心的一座小岛。

隅田川本只是一条普通的河流，石川岛也本为隅田川上的一条经河流冲刷过后自然形成的普通的小岛。

不过从几年前开始，这座石川岛变得不那么普通了。

因为火付盗贼改的总长官——长谷川平藏斥重资在石川岛上营建了人足寄场。

……

……

江户，隅田川，石川岛，人足寄场——

长谷川负手而立，悄悄地站在一座房间的外边，将这座房间的房门拉开一丝，透过这一丝门缝，悄悄地打量着房间内的光景。

房间内，噼里啪啦的打算盘声响作一团。

二十来名男子在房间内坐得整整齐齐。

这二十来名男子年龄各异，有的只有十几岁，脸上还带着几分稚气，有的则连白头发都有了。

他们的身前各摆着一张桌案，桌案上则放置着一张算盘。