“现在时间也不多了。我也该回我的岗位上去了。”

说罢，汤神提着刀，转身离去。

在将背脊冲着阿町后，汤神头也不转地抬起右手朝阿町扬了扬：“祝你武运昌隆，阿町小姐。”

……

……

城外，幕府军，全军本阵。

“稻森大人。”稻森的亲信恭声汇报着，“各部队，都已就绪。”

亲信这简短的一句话，让稻森像是如释重负般发出一声长长的叹息。

“终于……到这个时候了啊。”

“是啊……”这名刚才给稻森做着汇报的亲信，此时也点了点头，附和着，“终于到了攻陷红月要塞的时刻了。我们真是等太久了……”

“昨天神明还在跟我作对呢。”稻森苦笑着抬起头，看向头顶的天空，“在昨日最紧要的时刻刮起了风雪，害我们的炮阵的攻击被延迟了。”

“而现在，神明终于站到我这一旁了。”

“这乌云，应该用不了多久就会散了吧。我现在什么都不怕，就只怕天公又不作美，又刮起什么特大风雪，害我们的攻击不得不推后。”

此时此刻，天空中原本厚密的乌云层，现在已呈现散开的趋势，厚度和今晨相比，已薄了许多。

本来，今日一早醒来时，看到如此厚密的乌云时，稻森还有些担心会不会今日会不会突然降下什么暴风雪，影响他们的进攻。

现在看来——已经无需为此事担心了。

“向第二军传令吧。”稻森直起腰杆，挥动掌中军配，一字一顿地高声说，“进攻！”

……

……

呜——！呜——！呜——！呜——！

在这些日子里，每天都能听到的一声急过一声的海螺声刺进汤神的耳中。

左手提着倭刀，双臂自然垂下的汤神，遥望着城外那随着海螺声的响起而缓缓动起来的幕府大军。

汤神现在觉得自己的心情很奇怪。

明明大战马上就要再次开打了。

明明他们这边已经陷入绝对的劣势之中，可能已经没法撑到今日的晚上。

明明自己可能就要在今天死掉了。

但汤神就是感觉自己的心情很放松。

隐隐中，还感到一丝雀跃。

这种感觉，汤神其实并不陌生。

他记得这种感觉。

他上一次有这样的感觉，是在数十年前。

是他最后一次出现在大众视野之中。

是他在为那名被雅库扎害死父母的女孩出头之时。

时间有些太久远了，汤神已经稍稍有些记不清那时所发生的详情。

只记得自己那时一心一意想得到某家大名的赏识，被封以高官厚禄，但奔走多年——一无所获。在这世卿世禄的时代里，想爬上去，难如登天。

只记得自己那时只是在偶然间路过了那座不起眼的小城町，然后偶遇了那名父母双双被雅库扎害死的小女孩。

只记得自己在听那小女孩讲述完自己的遭遇后，就像是脑袋一时发热一般，提着刀攻进了那帮雅库扎的老巢。

只记得那帮雅库扎不是什么容易对付的小角色，不仅人数众多，而且其中不乏身手高超的“原武士”。

虽然这些事情的详情，汤神都记不太清楚了。

但唯有一件事情，汤神仍记得非常清楚——那是他第一次不为自己的名利，单纯的为了别人而挥刀。

在提着自己的倭刀，大步走向那伙雅库扎的老巢时，汤神那个时刻的感受，就和现在很像……不，应该说是一模一样——明明是在做着一件对自己毫无好处的事情，但却感觉心情相当放松，隐隐中还有着些许雀跃。

命运弄人——执着于功名利禄，为获得高官厚禄而挥刀的他，最后一次在大众视野中挥刀，却并非为了名利。

汤神不知道为什么自己会再一次有这样的感受。

但汤神却有发现：自己现在正在干的事情，和那时为那小女孩出头时所做的事情很像——都是在干着对自己毫无好处的事情。

而自己这一次做的事情更加疯狂——自己上次只不过是将一伙雅库扎给赶尽杀绝，而自己现在却是在和幕府的大军针锋相对。

关于自己为什么会突然改变心意，强忍对死亡的恐惧，向恰努普拔刀相助——汤神从未跟任何人说过。

或者说是……一直不知道该怎么跟他人解释。

一直到刚才——直到在和阿町聊天后，汤神才第一次告知给了外人他为何会这般。

在亲口说出了自己想要干什么、为什么要这么干时，汤神便瞬间有种积压在胸口的大石头落地了的感觉。

心情，也变成了这种诡异的轻松中带着些许雀跃的心情。

恰努普并不比他年轻多少，明明也是一大把年纪的人了，却仍愿为了自己所坚持的东西，而做出自己所能做的一切。

而自己见获得高官厚禄无望后，便彻底舍弃了自己的这志向，隐居于虾夷地当起了一个宠物商人，过了数十年毫无目标、只是单纯地为了活着而活着的生活。

自己只不过是个跟空空的躯壳已没什么两样的老人。

而恰努普的身体，还未像他一样变成空空的躯壳。

汤神对此感到略有些害臊。

同时也感到有些羡慕。

自己脚下的这座城塞，是那么多人的家园，是恰努普所梦想建立的“避难所”。

与其让自己这种已经跟空壳没有什么两样的老家伙活着，倒不如让这座意义非凡的城塞存续下去。

于是，脑海中冒出这种念头的他，抓起了刀，登上了城墙。一直奋战到现在。

是的。

他现在又一次地为一件对他毫无好处的事情拔刀。

为了让这种远比他这个老家伙更有存续下去的价值的城塞能继续屹立着！

“杀——！”

“冲啊——！”

城外发起冲锋的和人的喊杀声，已经传了过来。

“心情真好啊……”

汤神像是下意识一般地发出一声低喃。

嘴角不自觉地微微上翘。

汤神现在感觉自己的身体很烫，每根血管里的血液仿佛都在熊熊燃烧着。

这种自己的整个身体仿佛都在烧起来的感觉，让汤神不禁回忆起了自己还是“神渡不净斋”时，和强敌对抗时的那一幕幕。

这种血液在燃烧的感觉，自隐居于虾夷地后，就再也没有感受到了。

“快！搭梯！搭梯！”

“爬上去！爬上去！”

和军的长梯，已经搭上了内城墙。

汤神一把扯下了上身的外套，左手拨开了插在左腰上的倭刀的鲤口。

此时此刻，汤神感到那段年轻的过往缓缓在体内复苏。

是的。

他感觉自己似乎又变为了曾经那个也意气风发，誓要凭掌中刀获得功名，仍有远大志向的那个光彩、年轻的自己。

我不是那个贪生怕死、连麻烦也不愿多惹的宠物商人汤神。

我是“不净斋”神渡柔造。

我不是其他人。

“把这些蛮夷全杀了！”

“杀啊！”

第一批顺着长梯登上城墙的士兵，举着各式兵器，朝出现在他们眼前的战士们、朝汤神围杀而来。

“……倭刀术。”

汤神……不，应该说是神渡缓缓抽出腰间的倭刀，将其高举过头。

“神渡柔造！”

神渡的音调拔高。

“参上！”

“来吧——！”

血液还未停止燃烧的老人的怒吼，响彻整片天地。

……

……

剑影晃动。

血肉横飞。

寒光闪烁。

传进左耳的是叱咤与咆哮。

传进右耳的是枪剑的铿鸣。

抬起头，是如蝗箭雨。

低下头，是遍地死尸。

那边的那位阿伊努人瞪着发红的双眼，将又一名和军士兵捅下城墙。

这边的那名和人则抱着露出白骨的手臂放声哀嚎。

已落绝境的阿伊努人们，寸步不让。

长矛没了，就抽出山刀。

山刀没了，就抓起箭矢。

箭矢没了，就去抢和人的武器。

什么都没了，就用拳头、手肘、膝盖、牙齿等人类最原始的武器。

他们用尽自己所能用的方法来对抗强大的敌人。

这已是注定将在和人与阿伊努人的千年战争中，留下浓墨重彩的一笔的大战。

这座城塞就是这场大战的舞台。

一万和军，千余阿伊努人，就在这处舞台中上演着这场大战。

已决定不再拖任何一日的和人，与绝不后退的阿伊努人，不约而同地于这一日，将这场大战推上了决出最终胜负的最高潮。

令人毛骨悚然，但也令人心潮澎湃。

脑浆与血液齐飞的战场惨绝人寰，同时也震慑人心，

上天像是要窥看这场大战一般，乌云散去的速度进一步加快，越来越多的阳光从乌云的缝隙中透出，洒遍四野。

身为这场大战的主要指挥者的稻森，冷漠地遥望着现在化为血肉磨坊的城塞。

而同为这场大战的主要指挥者的恰努普，屹立于最前线，奋勇杀敌的同时，提振着大家的士气。

即使战线在被不断地压缩，但恰努普他们也誓死抵抗着。

唯有一处地方。

唯有一个地方的战线没有被压缩。

……

……

“喂！这边再来几个人！这里有个难缠的高手！”

“这边不是才刚来了援兵吗？”

“的确是来了！但刚来的援兵没一会便被干掉了！”

“什么？怎么可能？！刚才来你们这边的援兵，不是有足足20……唔啊啊啊啊啊——！”

这名士兵的话还未说完，便看见一根长枪的枪尖以他的眼睛难以捕捉的速度在他的视野范围内放大——等回过神来时，长枪已经把他的脑袋刺穿。