“……也罢。”清澄叹了口气，“你想怎么样，就怎么样吧，只要别误了大事就好。丰臣大人他来大坂了吗？”
“丰臣大人他大概今日下午才会到。”吉久应答，“他现在……大概正在大坂郊外检阅着将于今夜参战的部队吧。”
“哈……”清澄的脸上突然泛起诡异的潮红，“能够实现我等夙愿的这一日……终于来了吗……”
“今夜的任务很重呢。”吉久说，“要同时迎战江户幕府和修罗……想想就麻烦。”
“那不正好？就是因为如此，我才那么兴奋啊。”清澄喘着粗气。
……
……
“初次见面！”
跪坐在榻榻米上的阿筑，将装满了她刚才大老远买来的点心的布包往前一推，然后恭恭敬敬地朝坐在她正对面的琳俯身行礼。
“我是阿筑！请多多指教！”
琳用双手收下阿筑所赠的伴手礼，并还礼道：
“初次见面，我是木下琳。谢谢你的礼物。”
“关于你的事情，我已经听绪方一刀斋他说过了。”
“你比我想象中的要可爱许多呢。”
“你也比我想象中的要可爱！”阿筑连忙道，“一开始听一刀斋大人说您是年纪轻轻就有着出众剑术与惊人财富的女剑客兼商人时，我还以为您会不会是什么表情凶悍、虎背熊腰的人！”
琳像是被阿筑的这句话给逗笑了。
轻笑了几声后，琳缓缓道：
“关于你的事情，我都已经从绪方一刀斋那听说了。”
“你执意要找回家人的意念与决心，让我很钦佩。”
琳朝阿筑投去敬佩的目光。
“关于‘伊贺的残党’，我也没有什么了解。”
“但我很乐意帮绪方一刀斋的同伴的忙。”
“我之后会与我麾下的人，尽可能地留意并调查、收集与伊贺相关的情报。”
“不过我本质上毕竟只是一个商人，不是什么情报组织的领袖，所以我不能保证我一定能帮到你什么忙，我只能向你保证我会尽力而为。”
听闻此言，阿筑大喜过望。
“非常感谢！”阿筑连忙把头再次垂低行礼，“您愿助我一臂之力，我就已经很高兴了！不论最终结果如何，我都绝不会有丝毫怨言！”
幼时的经历，让琳对那种看重亲情的人，一向很有好感。
阿筑既懂礼貌，同时又恰好是自己一向很喜欢的那种看重亲情的人，这让琳看向阿筑的目光，不禁地变柔和了许多。
琳刚才对阿筑所说的会帮她调查“伊贺残党”，并没有在客套，她的的确确是想认真调查“伊贺残党”。
不仅仅是为了阿筑，同时也是为了自己。
综合目前已知的种种情报，“伊贺残党”极有可能和研究“不死”的组织合流。
所以哪怕是为了自己，琳也没法对“伊贺残党”坐视不理。
“好了，快抬起头来吧。”琳朝阿筑说，“我不太习惯别人对我行这么大的礼节，快把头抬起来吧。”
哒哒哒……
这时，门外冷不丁地响起一串串由远及近的脚步声。
听着这脚步声，坐在房间角落的牧村咧嘴一笑：“是间宫和浅井的脚步声，看来间宫他们回来了。嗯？怎么好像还多了一道有些陌生的脚步声……”
牧村的话刚说完，房间的纸拉门便被“哗”的一声拉开。
牧村说得一点儿也没错。
拉开房门者，正是间宫和浅井。
而间宫、浅井的身后，站着一个让绪方觉得有点眼熟，但一时之间想不起来是谁的中年人。
“嗯？耀五郎？”琳直直地盯着站在间宫、浅井他们俩身后的中年人，挑了挑眉。
听到琳念叨出“耀五郎”这个人名后，绪方终于想起来这人是谁了——正是此前在大坂新町那儿担任初光的“临时护卫”时，与其有过一面之缘的幸村。
正是幸村让绪方间接和牧村重逢，同时也正是幸村让绪方以近乎于被迫的形式，在初光等人面前人前显圣了一把。
绪方记得牧村曾跟他说过：原名为耀五郎、受过琳不少恩惠的幸村，算是他们葫芦屋的半个成员。
看着房内的绪方、风魔等人，间宫、浅井、幸村纷纷面露讶异与疑惑，但幸村很快就将脸上的表情整理好，接着恭恭敬敬地朝琳行了个大礼。
“琳小姐。”他积极且热情地向琳问着好。
琳摆了摆手，示意幸村不必多礼后，问道：“耀五郎，你怎么会跟九郎他们在一起？”
间宫替幸村解释道：
“我和浅井在登门拜访完您要求我们俩替您拜访的商业伙伴后，在归来时于半途中偶遇到了恰好正急着要来找主公汇报一件重要事情的耀五郎。所以就索性领着他一起回来了。”
幸村这时点了点头。
“琳小姐。”
幸村以严肃的口吻说。
“此前您委托我去帮忙调查的事情，我已经查出点眉目了。”
此言话音一落，绪方、阿町、琳……总之房间内除了风魔和阿筑以外的人，神情都微微一变。
绪方和阿町都知道琳此前委托幸村去调查了什么。
在绪方和牧村重逢的那一夜，牧村恰好正遵循琳之命，前来委托在大坂拥有庞大势力的幸村帮忙调查、收集“关西失踪事件”的相关情报。
在众人神情微变时，幸村看了看因坐着许多人而略有些拥挤的房间。
“琳小姐，请问……您现在方便听我讲话吗？”
“……柑实大人，阿筑小姐。”琳沉思片刻后，转头看向坐在她身前的风魔与阿筑，“抱歉，能请你们两个暂时回避一下吗？”
“当然可以。”风魔不假思索地豪爽道，“那我就和阿筑到外面稍微散会步吧。走吧，阿筑。”
幼时的遭遇，让阿筑也是那种被迫早熟的人，“读空气”这种技能，她早已掌握娴熟，她不多说什么别的话，十分乖巧地站起身，跟着风魔朝房外走去。
他们俩刚一离开，浅井便悄声朝旁边的牧村问道：“刚才那个小女孩是谁？”
“这个就说来话长了。”牧村解释道，“之后再慢慢跟你解释。”
在牧村和浅井在那讲小话时，琳朝阿筑刚才所坐的地方摆出了个“请”的手势。
“耀五郎，现在这里已经没有外人了，你畅所欲言吧。胜六郎，去拿壶茶。”
“不用，不用上茶。”幸村一面恭敬地坐在琳的跟前，一面道，“我之后还有很多事情要做，我讲完就走，不会久留。”
“琳小姐，在你们于前阵子委托我帮忙调查最近在关西频发的失踪事件后，我立即派出了大量人手就此事进行调查。”
“经过我部下的调查，高野山的高野圣极为可疑。”
“高野圣……”琳嘟囔着，眉头缓缓皱起。
眉头一并皱起的，还有绪方。