“给你的。”薛成璧把一只红封推到他面前。

周瑭惊了一小下，然后笑着摆摆手：“哥哥才大我三岁，算不得长辈，不必送的。”

“他们有两个红封，你也有两个。”薛成璧很坚持，“你比他们，不差什么。”

周瑭鼻尖微酸。

他双手接过红封，红封触手单薄，莫名地，他想起了这个冬天刚刚开始的时候，薛成璧曾试图给过他银钱，想用银钱偿还他对他的好。

那时候他险些哭了。

周瑭心中酸涩，拆开红封，发觉里面装的不是银钱，而是一块类似补丁贴的绣品。

绣品上绣了一只白兔兔。

还是一只毛毛扎扎、完全长在他审美点上的白兔兔！

“是哥哥绣的吗？”周瑭惊喜道。

薛成璧点头，道：“你现在什么都不缺，我所能送你的，只有这个。你可以把它缝在任何你喜欢的地方。”

周瑭抱着白兔布卡爱不释手，心爱地在颊边蹭蹭蹭。

他已经想好了，开春要把书箱换成书袋，再把这只刺乎乎的小兔兔缝上去，书袋肯定特别漂亮。

薛成璧看着欢欣雀跃的孩子，长久以来的迷惘有了解答。

原来孩子喜欢这样的“偿还”。

但他又不确定了。

这样的礼物，还能简单地称作“偿还”吗？

团圆之夜，在吐蕃平叛的老侯爷传来了好消息，喜上加喜。

老夫人把老侯爷写的信交给二爷，二爷在全家人面前宣读信件，信上说，朝廷择用了新将代替老侯爷，老侯爷不日就将归家。

城府不深的三爷道出了所有人的疑惑：“换将本是憾事，父亲的口吻缘何如此喜悦？”

“或许父亲有别的考量。”二爷也不甚明白。

不管怎么说，老侯爷早日归家于二爷而言倒是幸事一件：“父亲信上还说，待此番归家，他答应环儿的事就该兑现了。”

席上众人看向薛环。

自落湖事件以来，薛环被罚跪祠堂十日，跪得膝盖青肿，因嫌丢脸，学堂也不肯去上。阮氏仍在禁足，连除夕都不被允许入席。

这对母子消沉了好一阵，然而一听此事，薛环的神气顿时全回来了。

“祖父要带我去军营？！太好了！”

这是每一名世袭武将步入仕途的开始，祖父会把儿孙介绍给所有军中将领，将军权一点点转交给儿孙。待到儿孙正式从军，军中顺其自然地奉其为领袖，唯其马首是瞻。

老侯爷早已认定了薛环。至于薛成璧，他从来没考虑过这个神志不正常又没有煊赫母家的庶孙。

薛环兴奋之余，满怀恶意地瞪向薛成璧。

周瑭抿唇，在桌下轻轻握住了薛成璧的小指。

守岁结束，各人带着各样心思回房去睡了。

李嬷嬷过来道：“老夫人问姑娘，今晚可否去听雪堂安歇？”

周瑭点头，和薛成璧道了别，跟着老夫人一起走。

外面还稀稀落落地燃放着烟花，绚丽的烟花在夜空中绽放，火光转瞬即逝，陷入黑暗。

薛环终会成为侯府的小世子，一切似乎都不会改变。

老夫人瞥了一眼小脸闷闷的孩子，缓缓呼出一口白雾。

“你可知，为何你叔叔伯伯无一人掌兵权？”

周瑭摇头。

老夫人淡淡道：“因为当年随侯爷进军营的，是你的母亲。”

周瑭仰起脸，望向她，杏眼微亮。

“但不论如何，你还太小，赶不上了。”老夫人又有些后悔给他希望，“若想在我百年后保住你，只能寻一处好夫家……”

“外祖母，”周瑭杏眼亮晶晶的，“我还小，但二表兄可以呀！他练刀特别用功！”

老夫人微怔。

一切似乎都不会改变。

一切却都似乎在悄然发生着变化。

清平院外，薛成璧站住了脚。

薛环带着五个家仆堵在院门外，看见他来，神气又嚣张地一笑，开了口。

“是不是感觉很无力啊？”

“即便你费心思讨好了祖母，也什么都不会改变。我父亲会成为武安侯，我也会成为武安侯。我妹妹会嫁给侯爷，做侯夫人，得诰命。”

薛环抱堵在他面前，满口讥嘲。

“你呢？连侯爷我的一条狗都做不了。”

他渴望在这个疯庶兄眼里看到屈辱、不甘，或者愤怒、嫉妒，然而薛成璧只是径直走过他，目不斜视，眸光平静无波。

似乎根本不把他看在眼里。

“喂，叫你呢，疯狗。”

薛环恼羞成怒，伸手要推他。

下一瞬，薛环只觉喉头一紧，后脑勺剧痛，早被薛成璧扼住脖颈，按在了清平院的木门板上。

力气奇大，木门哐当一声巨响，险些砸落。

几个家仆骇得齐齐后退。

“狗？——做狗也不错。”

薛成璧逼近薛环，薄唇掀起殷红的笑容。