老夫人叹息一声，对他道：“无论如何，薛环都是武安侯府的一份子。他声名狼藉不要紧，可怜他的兄弟姊妹都要受牵连。更别提你二叔身在刑部，若被人知道他教养出了一个杀人犯儿子，他的仕途就全毁了。”
她闭了闭眼：“若没了你二叔支撑，侯府青黄不接，怕是没几年就会败落。”
古代家族牵一发而动全身，周瑭第一次有了清晰的认识。
他抿唇道：“那此事就这么算了吗？”
“当然不。”老夫人道，“那孽畜失去了入军营历练的机会，也再入不了方大儒的学堂。根据家法，他会为自己的言行受到最严重的处罚。”
“他不能去，也就是说……”周瑭杏眼点亮，“哥哥可以随外祖父去军营了？”
老夫人瞥向薛成璧，不辨喜怒地哼了一声：“运气倒是不错。”
她说“运气不错”，自然指的是老侯爷“恰巧”目睹了他们之间的比试，又“恰巧”揭破了薛环卑劣懦弱的本性。
薛成璧垂眸微笑。
他心知肚明，那并非恰巧，也并非运气。
“运气不错，”老夫人转而道，“但离撑起侯府还差远了。需多加勤学苦练，不可有丝毫懈怠。”
薛成璧恭谨道：“孙儿省得。”
周瑭迷糊半晌才反应过来。
什么叫“离撑起侯府还差远了”？
外祖母是准备把支撑侯府的担子交给薛成璧了吗？
意思是……薛成璧日后有机会请封为武安侯世子吗？
惊喜猛然砸中了周瑭，他“嗷”地一声扑向薛成璧，好像光是一颗心脏承载不下他膨胀的喜悦。
“——恭喜哥哥！”
怀里忽然砸进了一个软乎乎的团子，薛成璧顿了顿，方才脸上那淡到近于虚假的微笑，缓缓融化成了一抹真切的温柔。
老夫人冷肃的脸上现出几分慈祥：“以后二郎就不必回清平院了。听雪堂旁边有座两进院落，我命人打扫了出来，这几日置办些用品和衣装，上元节后便可搬进去住了。”
“嗯！”周瑭比薛成璧本人还关心，“哥哥要穿好多好多漂亮衣服！”
薛成璧心里好笑，顺着他道了声“好”。
周瑭想了想，道：“外祖母，我也想置办一件衣服，预备上元节穿，可以吗？”
自打与老夫人亲厚起来，他的新襦裙塞满了一整间厢房，日日换都不带重样。即便如此，老夫人也没有丝毫犹豫地问：“你想要什么？”
“我想要一套胡服。”周瑭说。
老夫人一愣。
胡服从西域传来，上穿窄袖长袍衫，下穿条纹小口裤，是为男装。
二十几年前，薛沄同郎君们打马游街，穿的便是胡服。她在姑娘们之间短暂地掀起了一阵穿胡服、骑骏马的风气，这股风潮来势汹汹，随着她夺得武状元时达到顶峰，又随着她私奔投军的丑闻而渐渐式微。
现在已经没有哪个贵家小娘子穿胡服了。
老夫人陷入了沉默。
周瑭对这些旧事全然不知，他只是很想在重要的节日，以自己真实的性别和公主赏花灯。
见老夫人神色愈发凝重，像是要拒绝的意思，薛成璧淡淡道：“七岁前童子不分男女，倒也无妨。何况上街赏灯，小郎君总比小娘子更安全些。”
老夫人缄默片刻，道：“罢了。晚间唤布庄来给你量体裁身，只此一件，只许穿一天。”
周瑭兴高采烈，小鸡啄米似的点头。
现在只是一件、一日。
都已经开了先河，以后离他恢复男装还远吗？
“我乏了，”想起远在边疆的独女，老夫人显得有些苍老，“方先生说要感谢你们，去和他叙话吧。”
两个孩子拜别后往前厅去了。
望着他们的背影，老夫人无声长叹。
周瑭初看乖巧，实则不是个让人省心的孩子，再过十年指不定要搅动京城风雨。若想保护这孩子一世平安，还是有个强大的至亲兄长为好。
“生得一副温顺模样，怎么芯里却是个皮猴子？”老夫人自语道，“倒像个男娃一般。”
说者无心，听者有意。
郑嬷嬷知晓周瑭的真实性别，闻言额间落下了冷汗。
现在还小，再过几年还能瞒得住吗？
只希望这孩子的爹娘，能早日回京做主为好。
前厅里，老侯爷正陪着方大儒，吃御赐的七佛贡茶。
薛成璧不卑不亢向二位见了礼，周瑭学着他的样子，规规矩矩拜见两位长辈。
周瑭第一次面见老侯爷，这位年过六旬的武将须发皆白，发质刚硬，头发、眉毛和胡子毛扎扎地横刺斜出，常人一看便知非常不好惹。
但那毛扎扎的模样，正好戳中了周瑭的审美。
外祖父长得真可爱！
周瑭天然地生出好感，抬眼时，朝老侯爷甜甜一笑。
老侯爷藏在乱眉下的眼眸微眯，冷冰冰地审视着他们，并未回应。
经此一劫，方大儒已经和两个小孩相熟了，亲切道：“若没有薛二公子及时察觉，我还不知要被关到什么时候。有什么心愿，力所能及的，尽管同我说。”
周瑭狂给薛成璧使眼色。
一定要许“拜方先生为师进学堂”的愿望啊。
“举手之劳，不必挂怀。”然而薛成璧只是道，“只盼先生日后多加照拂周瑭即可。”
周瑭呆住。
他着急地比比划划，薛成璧朝他微微一笑，不知有没有看懂，总之没有改动心愿的意思。
周瑭只好亲自上阵，向方大儒道：“哥哥的话不作数。虽然是哥哥猜到先生在二房，但毕竟是我先找到先生的……这个心愿，合该许给我才是。”
老侯爷皱眉。
高飞之鸟，死于贪食。这孩子得了照拂还不满足，竟还要与表兄争夺心愿。
老侯爷最厌祸起萧墙、子侄相争，闻言甚为不悦。
方大儒略知周瑭脾性，耐心地笑问他：“你想许什么样的心愿？”
周瑭脸颊不好意思地泛起桃粉，杏眼满是殷切的期盼。
“……请问先生，可以收我哥哥为弟子吗？”