周瑭不假思索地点头：“他说话好有趣啊。”

薛成璧左手攥紧，手背鼓起青色血管。

“可惜呀，”周瑭托腮，“若我以小郎君的身份和他相遇，大概会成为非常要好的朋友。”

薛成璧胸中微滞。

“比我还笨蛋的人，好少见！”周瑭笑盈盈道，“如果萧晓一直在我旁边做衬托，以后二姐姐和哥哥就不会骂我笨笨了。”

他笑得没心没肺，浑然不知这些无心之言会搅得旁人心里的小舟沉浮。

薛成璧只能庆幸，现已接近立夏，每逢暑日里自己多处于狂症之中，他对克制狂症较有经验，病情尚还稳定。

但还是很气周瑭，气他的无心。

半晌后，忍不住伸手，弹出一声清脆的爆栗。

“...笨蛋。”

“哎呀。”

周瑭无辜地捂住额头，有点委屈，却半点不恼。

不一会儿就忘了哥哥的坏，望向他的时候，依然笑得温暖灿烂。

薛成璧凤眸里漾起一丝笑。

快到午休时，方先生提起了今年的秋闱。

学堂里的小郎君大多到了十七岁上下的年纪，许多同窗都会在今年参加人生中的第一次科举。周瑭年纪小，还要等下回。

原书里，景旭扬便是在此次科举中一举夺得状元。

不过既然公主也要参与，结果可就不一定了……

方老先生听说薛成璧要参加进士科而不是武举，大为惊愕。

“胡闹，简直胡闹。这是在拿你的前程开玩笑！”

薛成璧缄默不语，不卑不亢地听训。

能让他站着听训的人很少，除了周瑭，便只有方大儒一人，因为他是全心全意为了自己的学生好。

“周小娘子，你也劝劝他。”方大儒胡须颤抖，“薛二公子固然聪颖过人，但九岁开蒙，这六年间常年奔波在外，如何能争得过日日寒窗苦读的书生公子？”

“先生不气。”周瑭给方大儒端茶捶背，“平日里哥哥欠的课，我都有帮她补上。哥哥不缺什么。”

方大儒吃了他的茶，情绪略有平复，但仍是不住摇头。

“我哥哥很厉害的。”周瑭道，“不然，先生明日来一次考核吧？哥哥定会拿甲等。”

方大儒思量半晌，同意了。

“若得不到甲等，便听我的劝，去考武举，做御前侍卫去吧。老夫虽一介白衣书生，却也时常听闻薛二公子刀法卓绝，年轻一辈里鲜有敌手。若因为我这学堂而荒废了你武道上的天资，老夫……于心何忍。”

他眼里是真切的痛心。

周瑭心下感慨。

许多爱才者恨不得将世间良才收拢在自己门下，浑然不顾到底适不适合，会不会让良才飞错了天空，因此折了羽翼。

而像方大儒这样舍得放手、真心希望公主能在其他领域展翅高飞的人，才是真的有爱才之心。

周瑭忍不住拥抱了一下方大儒。

“方先生，您真好！”

方大儒七老八十未有子嗣，向来老成持重，却被小少年的热情害得闹了个大红脸。

薛成璧恭敬拱手，默默注视着他们。

周瑭好像一盏永远不会熄灭的明灯，无时无刻照耀着身边所有的人，散发他的快乐与温暖。

在他身边的人，都能分享到他的光亮。

……即便卑劣如薛成璧自己。

薛成璧为他照亮万物的耀眼而沉迷，却也因无法独占那灯火，而时时滋生出痛苦。

矛盾至极。

用完午膳后，他们结伴去三房的暖阁，看望春蒐救下的那只小猞猁。

这只存活下来的小猞猁是三只里最大的那一胎，即便过早离开了母体，即便失去了母亲的供养，还是靠着羊奶顽强地活了下来。

她出生刚满一个月，却有了普通猫崽三个月的大小，上蹿下跳，爬高摸低，很是活泼俏皮。

短胖的毛尾巴，厚而软的大爪垫，耳尖一撮飞起的黑毛。

她歪着脑袋观察了周瑭一会儿，突然跳过来想吓唬他，却没收住脚，不小心摔倒，滚了两圈。

周瑭都要被萌化了。

他激动得手足无措，杏眼里蒙了薄薄一层水雾，想触摸又不敢，生怕碰坏了小崽崽。

“净手之后就可以碰了。”薛萌好笑，“虽说要小心，但也不至于这么小心。”

于是周瑭伸出小手指，轻轻点了一下小猞猁的猫耳朵。

刚碰一下他就缩回手，脸蛋泛红，高兴到转圈圈。

薛成璧冷眼旁观，没什么表情。

周瑭回头：“二姐姐二姐姐，她叫什么名字？”

“还没有名字。”薛萌道，“你起一个呗，猞猁很聪明，她听得懂人话。”

周瑭“哇”地一声：“她这么厉害吗？”

“当然。”薛萌向小猞猁伸出手，“来，握手。”

听到指令后，小猞猁没有立刻行动，金猫眼贼溜溜地左右打量薛萌。在确认她手里拿了奖励的熟肉粒之后，小猞猁才疯跑过来，将厚实的爪垫搭在薛萌手里。

握完手，她欢快地翘了翘尾巴，迅速抢走了薛萌另一只手里的肉粒。

周瑭满眼赞叹。

薛萌教给他正确的抱猫姿势，又把装了奖励肉粒的瓷罐子递给他：“你们陪她玩吧，我要去找师父学医了。”

“嗯！”周瑭开心地点点头。

小猞猁胎毛未褪，乳灰色的胎毛绵软细柔，简直让人爱不释手。周瑭轻轻抚摸她的额头和下颌，小猞猁逐渐舒服地眯起了眼。

周瑭悄声道：“哥哥你听，她在呼噜诶。猫咪放松的时候才会呼噜。她是不是喜欢我？”

他小心地用了气音，好像很怕吵到小猞猁休息。

薛成璧淡淡望着他，没有回应。

周瑭锲而不舍地分享自己的快乐：“哥哥你听，是不是？”

薛成璧这才点头，表示听到了。

得到他的认同，周瑭这才高兴了，重新把所有精力投入小猞猁身上。

他小心翼翼地呵护着那只小崽子，倾注了满怀热情与耐心，一如六年前孩子救起那个陷在泥沼里、孤独而消瘦的疯二郎那般。

八年前软嫩的小手如今变得更修长了，因为练刀，指腹上也生了薄茧。

但那双手的温暖，从未变过。

那么可爱，又那么可恨。

薛成璧沉默半晌，忽而无声轻嗤。

他嘲笑自己，竟会艳羡一只畜生。

不仅仅是羡慕……甚至生出了嫉恨。

这些情绪从前虽隐约也有，却不会这般明晰。

薛成璧只道是疯病使然。