离断骨重接不过三日，薛成璧右手绑了固定断骨的竹夹板，他还在发热症，面容深邃而苍白。

为避免遭人构陷、自请离府时，在周瑭眼里更显得公主荏弱可怜。

周瑭心疼坏了。

他“咚”地放下了药碗，两道眉毛竖起。

“他们要逼哥哥离开侯府？这怎么可以？”

他拔高了公鸭嗓子，还破了个音。

一旁的郑嬷嬷咳嗽了一声，意有所指。

周瑭全然没有注意，站起身，跺跺脚就要冲出去：“哥哥别怕，我这就去找二舅理论。”

郑嬷嬷又重重咳了一声。

因为她这声提示，周瑭脑海里灵光一现，忽然间想到了什么，又慢腾腾坐了回去。

“离开侯府？……也不是不可以。”

刚刚还浑身炸毛的小兔子，又软绵绵地趴了回去。

薛成璧意外，墨眉微挑。

周瑭表演了一个大变脸，笑盈盈道：“外祖母，我觉得哥哥说的对。”

“不过——我要陪哥哥一起出府隐居，寒窗苦读。”

只要他跟着薛成璧出府隐居，就没有人知道他处于变声期，也没有人会怀疑他是个小郎君了。

薛成璧微怔。

他本无意与周瑭同往，然而一想象他和周瑭隐居于山林——只有他们二人，再无蜂蝶叨扰，薛成璧竟一时没能出声反驳。

老夫人一愣，随即态度强硬道：“万万不可！你一个小娘子，在府外受了欺负可怎么办？”

“正是如此，”周瑭也在担忧这一点，“若哥哥一个人离府，在外面受了欺负可怎么办？”

老夫人铁不成钢道：“女子最好的年华只有这几年，若错过了姻缘，年过二十还嫁不出去，任你是个公主都没人瞧得起你！”

她嗓音发颤，周瑭方要开口辩驳，忽然察觉，老夫人眼里的愤怒与悲伤不只是对他。

“错过姻缘”、“年过二十不嫁”、“满城风言风语”……那是他的母亲，薛沄啊。

她是老夫人唯一的骨肉，本来能风风光光嫁与当今圣上、承欢老侯爷老夫人膝下，却为京中贵人所不齿，远走边疆，一走就是二三十年，生死不知。

这是老夫人身为人母的切肤之痛。

她已失去了一个骨肉，便再也不想失去另一个。

周瑭心里酸涩得厉害，一点都不愿再惹她生气了。

他伸手，慢慢覆在外祖母如枯树皮般苍老的手背上。

肢体接触往往最能传达情感，一时间祖孙二人都心间微震，争锋相对的气息消弭于无形，只余脉脉温情。

“……我和阿娘不一样，”周瑭软和道，“我是不能嫁人的。”

他知道，自己现在必须告诉老夫人那个真相了。

“外祖母，我有话想要私下与您说。”

老夫人徐徐点头。

周瑭有些犹豫地看了一眼薛成璧，不知该不该同时告诉公主。

老夫人误会了他的意思，直接屏退了除其他所有人。

周瑭想着不急这一时，便没说什么。

待正屋里只剩他们祖孙二人，老夫人引着他走过重重屏风，进了隔音极好的里屋。

周瑭紧张得同手同脚，待将老夫人搀扶至卧榻之上后，他四处张望寻出一只蒲团，摆在老夫人面前。

然后“咚”地一声，跪在了蒲团上，行一晚辈大礼。

“其实我现在嗓音哑涩，并非因为风寒。”

他抬起眼，内心忐忑，眼神却是坚毅的。

“——因为从始至终，我都是一个小郎君。”

正屋里，长久的寂静。

薛成璧侧耳，却什么都没听到。

半晌后，老夫人颤抖的惊呼从里间传来。

“...乱套了，全乱套了！”

“给我叫郑氏来！”

郑嬷嬷早知会如此，攥着衣袖，神色紧张地迈进里屋去。

薛成璧想跟上去，却被仆妇拦住。

“二公子，侯夫人有令，任何人不得靠近半步。”李嬷嬷温言道，“还请公子谅解。”

薛成璧止了步，墨眉紧锁。

他从未见过老夫人失态至此。

……周瑭所说的秘密，到底是什么？：，，.