骨头炖上之后，两人开始制作辣子鸡所需的糍粑辣椒，糍粑辣椒是用好几种不同的干辣椒蒸软捣烂而成，蒸的时候还好，等捣的时候，即便隔着竹帘，旁边的参赛者也能闻到呛人的辣味。

连续打了好几个喷嚏后，低声骂道:“怕不是来参赛，而是来干扰别人比赛的吧？”

从贤王的喜好就能知道，京城里的人同样爱吃辣，因而参赛的食肆饭馆里，有不少家招牌菜也是辣的，正在制作糍粑辣椒的章北庭跟宋宴卿还没说什么，另外就有人呛声道:“连辣味都接受不了，参加什么比赛？”

章北庭唇角勾了下，手上的动作不停。

最后一刻钟，鼓手击鼓提醒。

章北庭撒下最后的佐料，翻炒几下，辣子鸡出锅。

等只剩下一盏茶时间，才将莴笋跟百叶结放进砂锅，炖煮片刻后，撒上一把葱花，腌笃鲜也好了。

夫夫两人一人端一样，将菜摆放在前面的桌子上，辣子鸡色泽红艳，香味浓郁，腌笃鲜还咕噜咕噜冒着热气，引得不少参赛者侧目。

参赛者有二十七人，每人两道菜，贤王都要吃到，总共是五十四道菜，因而每份只要盛一小碟出来给贤王就好。

看着上头排成长龙的美食，底下围观的百姓忍不住咽口水，这会儿已经是中午，不少人早就饿了，仗着人挤人，有人趁机喊道:“王爷，今年的评委怎么选啊？”

三年前美食大赛初赛，评委是贤王侍卫随手从围观百姓里面挑的。

像是回答他的问话，人群背后传来阵阵马蹄声，大家回过头去看，只见一群白衣少年打马而来，又在人群外停下。

百姓们自动散开，给他们让出一条通往贤王座前的通道。

有人小声嘀咕，“奎星书院的人来做什么？”

“不会是来做评委吧？”这话虽然大部分百姓都不太愿意相信，但此时此刻，这些人突然赶过来，除了做评委，很难让人做别的猜想。

“那我们是不是没机会尝到上面那些菜了？”有人难过地道。

“你家又不是吃不起，想吃去各家饭馆不就行了。”

“那有间食肆的呢？”那人还是难过，“难道我还要跑云阳城去吗？”

“有间食肆的好不好吃还不知道，再说了……”旁边的友人一针见血，“就算从围观的人里面挑评委，王爷的侍卫也不一定能挑到你。”

那人大概是心被扎穿了，想想觉得这样也不错，“反正大家都没机会了，没了就没了吧，让奎星书院的那群人来做评委，至少完全公正，不用担心选上去的人跟哪间饭馆的掌柜沾亲带故。”

这群人，据说连贤王不合理的要求能拒绝，更不可能为某间食肆饭馆作弊。

书院的人朝贤王行了礼后，果然就听贤王道:“都去尝尝今年这些参赛之人的手艺。”

一共二十个书生，贤王派了二十个侍卫端着茶和碗筷，以及笔墨在他们身后跟着。

为了公平公正，这些人每吃过一道菜，都会将感受记下来，品尝下一道菜之前还会漱口，即便是不喜欢的口味，也会尝一口。

章北庭就注意到，有人只吃了一口辣子鸡，就辣得满脸通红鼻尖冒汗。

等都品尝过之后，这些书生纷纷回到贤王跟前。

贤王问:“你们今天踏青都采了花吧？”

“回王爷，采了。”为首的书生道。

贤王点了点头，“一人拿五支，放到你们觉得最好吃的五道菜旁边。”

此话一出，参赛者纷纷紧张起来，底下看热闹的百姓也知道这会儿到了评选环节，纷纷伸长脖子。

书生们拿着花，开始往自己喜欢的菜前面放。

为了投票对菜不对人，菜端上桌后，章北庭这些参赛者就退到了一处，桌子后面帮大家收花的是贤王带来的丫鬟。