一旁的内官点了点头，显然已经检查过了。

德妃与皇帝交换了一个眼神，又问：“那你说说，你家小主子为何不在秦州，而被姜纾养在身边？”

说到这个，王嬷嬷突然激动起来：“当年，承蒙陛下恩典，准予鹿氏一族迁往秦州安居乐业，吾等铭感五内，一心想着好生养大小主子，望其早日顶立门户。

“谁知，那姜纾不知道从哪里找来一个半死不活的孩子，半张脸都被火燎伤了，他趁老奴不注意，竟将我家小主子与那孩子调换了，姜纾和小主子都不见了踪影！这些年老奴一直在派人寻找。只是始终没有什么线索……”

说到这里，王嬷嬷露出感激的神色，结结实实地行了个大礼：“老奴多谢陛下找回小主人，我们这些鹿氏旧人都感念陛下大恩，从今往后任凭陛下差遣！”

王嬷嬷是鹿家的奶嬷嬷，曾带大了鹿家两代人，相当于半个主子，当年皇帝还是一个微末武官时，见了这样的人也是要行礼讨好的。此刻，看着王嬷嬷匍匐在地，一脸恳切的模样，皇帝无比受用。

不过，他还是保持着一丝理智，问：“当年那个被火燎伤的孩子，后来怎么样了？”

王嬷嬷道：“小主子被换，老奴心里存着气，对那孩子照料得就不怎么精心，加之那孩子身上又带着伤，没多久便、便去了……”

皇帝眯了眯眼，问：“朕记得，当初曾派医官过去诊治，那孩子得的是天花。”

王嬷嬷额头沁出汗珠：“天花是真，火伤也是真，这一点老奴定不敢欺瞒！”

皇帝又问：“为何那孩子的医案上记载的会是‘鹿鸣’，而鹿家之人还将其当做鹿家子厚葬？”

王嬷嬷顿时慌了：“这……”

皇帝沉声喝道：“还不说实话！”

王嬷嬷吓得抖如筛糠，一迭声说着：“陛下恕罪、陛下恕罪！”

德妃接收到皇帝的眼神，缓声道：“到底是过去的事了，嬷嬷今日只要说出实情，陛下想来也会看在已故鹿枢密的份上网开一面。”

王嬷嬷看上去像是吓坏了，惶恐之下，突然哭道：“老奴不敢欺瞒陛下，那孩子原是、原是前朝小太子……老奴之所以大胆瞒下，只是为了用他换回我家小主子啊！况、况且那小太子脸都毁了，早就不中用了，想来也不会兴风作浪……”

皇帝问：“那你为何要在医官诊治之时谎称他就是鹿鸣？”

“陛下向来顾念鹿氏遗孤，老奴弄丢了小主子，害怕陛下降罪，惶恐之下，这才想了这么个李代桃僵的昏招……请、请陛下看在老奴救主心切的份上，饶老奴一命！”

德妃急声道：“那孩子，我是说被火灼伤的那个，确定已经死了？”

王嬷嬷哭道：“当年的医官可以作证，太医署想必也有脉案存档，娘娘可以派人查验……都到这时候了，老奴再不敢欺瞒陛下与娘娘啊！”

昨日夜里，皇帝已经对这件事的来龙去脉调查清楚了，此刻盘问王嬷嬷只不过想验证一下而已。此刻，听着王嬷嬷所言与暗卫的调查结果并无出入，便摆了摆手，让她下去了。

德妃柔声问：“陛下，接下来如何处置？”

“既然那少年果真是鹿鸣，便放了罢。”

皇帝露出一个志得意满的笑，他要让这少年好好活着，日日出现在人前，彰显他对鹿家的仁慈。

楚溪客和姜纾平安无虞地回到蔷薇小院。换了身衣裳，吃了顿早饭，便到了摊牌的时候。

“我对你从未说过假话，当年我确实是从大火中将你救出，只不过，当时我救下的不只是你，还有鹿鸣。

“那孩子不听话，中途跑了，虽然侥幸捡回一条命，却毁了容貌。许是因为受了惊吓吧，我将他送到秦州不久，他就出了天花，不久便去了。

“前些日子，你说喜欢长安，喜欢这里的人，喜欢摆摊卖烧烤。我就一直在想，如何给你安排一个合适的身份，让你即便被人认出来也能确保平安无虞。

“崽崽，还是你提醒了我。那日你冷不丁问起鹿鸣，我才想到这个法子。你和鹿鸣本就是表兄弟，年纪生辰差不了几日，又自小养在一处，让你借用他的身份再合适不过。”

楚溪客不知道该哭还是该笑了，敢情“鹿鸣”这个狗血的名字，还是他自己按到自己头上的？！

姜纾看着他，最后总结道：“崽崽，当年那所着火的房子是皇后寝宫立政殿，你的母亲是前朝惠德皇后，鹿攸宁。而你，就是前朝皇族仅余、不，唯二的血脉。”

虽然已经猜到了，但听姜纾亲口说出来，楚溪客还是有种难言的滋味。

他哑声问：“阿翁是不是早就料到昨日会有曲江宴这一劫了？”

姜纾点了点头。

即便不是昨日，也会是将来的某一日。楚溪客不仅长得像鹿家家主，还像他的母亲鹿攸宁，只要他继续留在长安，总有一天会被那些故人认出来。

与其坐以待毙，姜纾更喜欢主动出击。

他暗中联系了贺兰贵妃，与她里应外合，打了皇帝一个措手不及。

他又让贺兰康提前与王嬷嬷通好了气，这才让皇帝彻底相信前朝太子已死，活下来的这个是“鹿鸣”。

楚溪客问：“王嬷嬷为何愿意冒着杀头的危险帮我们？”

“王嬷嬷在意的不仅仅是鹿鸣，还有你，你身上流着鹿家的血，即便拼着一死，她也会护住你。”

所以，王嬷嬷面对皇帝和德妃时表现出来的惶恐啊，惊惧啊，语无伦次啊，都是装的。

皇帝出身寒微，靠着攀附高门贵女才有了发达的机会，德妃更是外室上位，寡廉鲜耻，他们从未在如鹿氏、姜氏这样的清贵之家教养过，又怎能懂得此等清流门第的清誉与风骨？

姜纾肃声道：“但凡是鹿家的人，哪怕只是一介妇人，也不会做皇帝的走狗！”

楚溪客怔怔地碰了碰胸口的位置，有些东西是印刻在骨子里的，抛不开，也丢不掉。

姜纾摸了摸他的头，温声道：“崽崽，虽然这是一个劫，但也是难得的机遇，平安度过了，你就可以光明正大地留在长安城，去过想要的生活了。”

真是这样吗？

楚溪客心口发堵，只是为了给他安排一个合理的身份，就把这么多人牵扯进来，他很难想象，万一将来他的身世曝光，为了保护他，还会有多少人白白丢掉性命。

夜里，楚溪客做了一个梦。

他梦到了三岁时的那场大火，梦到了他的母亲惠德皇后，还梦到了《血色皇权》中的情节——