周阁老半眯着眼睛，不疾不徐道：“此三子才华固然出众，却当不起名士二字。”

他垂眸，撇了撇盏里的茶叶，似笑非笑道：“淮安王麾下能人辈出，可有人选？”

他表面上客气，实则却是把矛盾全都推到了王爷身上。

周尚书的才能有目共睹，弘农杨氏、河东柳氏亦都是儒门大家，比此三子更加出色的人选，不能说没有，但也极难服众。

王爷道：“我常年在外带兵，识得的不过是些行武之人，谈何名士。”沉吟片刻，倒仿佛真的只是在各抒己见、畅所欲言似的。

半晌，又道：“经年所见，与名士还略有牵连的，仅有一人罢了。”

“少时随父皇巡行江南，路遇一书生，自言是元和年间的探花郎，不愿入仕，安居一隅做了私塾先生。

“这先生有一子。其子惊才艳艳，与众多言官雄辩而未落下风；而后得知是京官来访，亦可不卑不亢、侃侃而谈。

“只是彼时此子尚幼，自不可当得起名士的。”

下面有人听到王爷这么高的评价，不禁动了结交的心思，问道：“不知这位小公子姓甚名谁，现居何处？”

王爷道：“匆匆一面，未通姓名，亦不曾再见。”

那人于是失望地叹了口气。

周阁老道：“王爷所言之人确是伶俐，只是年少轻狂了些。前辈们的主张毕竟都是多少岁月磨练出来的，绝非孩童之言所能撼动。”

周阁老深深看了王爷一眼，眯起的眼睛精光闪过，只一瞬，便又恢复成了慈眉善目的样子：“倘若此子的性子能多加磨炼，假以时日倒是能成大器。”