三日后，岳德县前往荆阳城的官道上，一支浩浩荡荡的队伍正在缓慢前行。

这是一支商队，一支联合商队，商队从头到尾均匀分布着十七面花花绿绿的旗帜，它们的颜色，大小，样式，刺字都不尽相同，看来，这支联合商队是由十七家不同的商队组成。那么，就算整条车队三辆马车并行，每辆马车上都堆积着如山高的货物，前后加起来依旧长达数百米就不难理解了。

荆阳城与岳德县相距较近，产业互补，因此，一直以来，两城的贸易往来甚密，每月的交易额可达数千万铢，在两城之间行走的商家自然也多。

做买卖的人多了，竞争也多了，斗得头破血流之后这群商家终于学会抱团取暖，联合商队就出现了。做着不同买卖和不存在太多利益冲突的商家们凑在一起搭伙过日子，互相扶持，相互照顾，共同承担风险和成本，这就是联合商队。眼下这支队伍就是典型。

人一多，货一多，随便一放，就能官道上横陈出一道壮观的风景线，犹如一尊庞然大物横冲直撞。可身子太大了，问题也跟着来了。

这支队伍并不是最大的联合商队，然而它的队伍长度还是达到了数百米长，这无疑加大了队伍协调和沟通的难度，同时，为了应对随时可能出现的意外情况，保证队伍不出现骚乱，车队的行进速度必须放慢，以确保可以随时停下来，这无疑拉长了货物的运输时间，无形中加大了风险。

还有最关键的，这么庞大的一支队伍，完全没有办法掩饰行踪，纯粹就是一个行走的靶子，而车队运输的丰厚物资无疑是招徕众多苍蝇的蜜糖，想要买卖成功，那自然需要强有力的保护。这，也是为什么桐石派水堂三百七十二人会坐镇其中的原因。

桐石派和这伙联合商队是老熟人了，这条路也不知道走了多少趟，双方都轻车熟路，不见半点儿紧张，你看，连车队最前头的那个首次跑水堂的毛头小子脸上都没有慌乱，只有优哉游哉，好似春游踏青一般。

“啪！”一张大手打在毛杉的后脑勺，“你给我认真点！咱们现在在押货的路上！别在马背上东倒西歪地乱晃，警戒四周！”毛杉师父恨铁不成钢地教训着自家这个不成器的徒弟。

平白无故地挨了一巴掌，毛杉自然不服气，缰绳也不握了，单靠着双腿驾驭胯下骏马，双手捂着后脑勺委屈道：“干啥呀师父，好好的你打我作甚？”

毛杉师父一听，当即吹胡子瞪眼，又给了毛杉一巴掌，“打你干啥？合着我刚才白说了是吧？好好警戒！出门前是怎么给你说的？谨小慎微，多看、多听、多学、多做事！全忘了？你吊儿郎当的像什么样子？”

毛杉撇撇嘴，不满地看着自家师父，“师父，你无聊了想揍我就直说，还找什么借口啊？反正又不是一次两次了，徒儿我能理解的。”

毛杉师父一听，作势又要打他，毛杉赶紧护头，争辩道：“本来就是嘛，我又没有说错。咱们桐石派掌门可是二品高手，是附近的一霸，无人出其右，咱们桐石派水堂护送的东西，哪个不开眼的敢来抢？吃了熊心豹子胆了，敢来触我桐石派的霉头，不怕把他们老窝一块扬了？”

毛杉见师父没有下手，这才直起身来，接着说道：“再说了，带队的师叔祖五品实力呢，再加上我们三百多个好手，谁敢撄锋？就算他们要来，那也不可能在这儿埋伏。”

毛杉偷偷观察自家师父表情没有异样，壮着胆子继续说：“这里一马平川，又没有山谷树林，除了杂草啥也没有，放眼望去，无遮无掩，一眼直到天边，有点脑子的都不会在这里动手，所以有什么好怕的？还不如放松一下。”毛杉顿了一下，“要是真有危险，师父也不会有闲情逸致来找我麻烦。”

毛杉师父本来听得频频点头，看来平时教导都听进去了，还是有点脑子，脸色稍霁，一听最后这话，迟迟没落下的巴掌终于落下，“转弯抹角骂你师父我无聊是吧？一天不打你三巴掌你心头不痛快是吧？回去抄《典仪》三百遍！”

毛杉这下老实了，蔫头巴脑地苦着脸，为回宗门抄写三百遍的《典仪》发愁。看着徒弟消停了，师父心情舒畅了，还不忘教训道：“小子别得意，站在高处最容易摔。”

毛杉师父是老江湖了，闲了逗逗徒弟的同时，正事还是不敢忘的，毕竟他们走在最前边，干系重大，毛杉师父状似随意，事实上一直留心四周，观察是否有风吹草动。

“这些杂草真肯长，上个月才清理过一次，如今路旁草丛都快一米多高了。”毛杉师父心里暗想，“咦，我记得前边应该有个小土包才对啊。”

“咻……”车辚辚中，忽有一道尖锐的破空声响起，打破了整个车队平静，“砰！”一颗巨石从天而降，在砰然声中砸在联合商队前方的道路上，堵住众人的去路。这下小土包的去向水落石出了。

联合商队先头人马停下队伍，立马高喊：“乎！”

“乎”字一出，联合车队即刻按照预案行动起来，“乎”声像波浪一样自前头往后传递，凡“乎”所到，所有人停下脚步，结阵防备。