但吃饭之前，还有一遭，那便是小辈们祝寿献礼。

虽然已经上了礼单了，但贺礼不从前头送，而是当面送，以显郑氏子孙兴旺。

孙子辈先送礼，最先祝寿的是长房嫡孙顾宁远。

顾宁远送的是自己写的祝寿词。

他虽年幼，但已然习得一手好字。年纪小，说话一板一眼的，“祝祖母福寿绵延，寿比松柏。”

对这个长孙，郑氏是真心疼爱的，明明是她的寿辰，却赏了顾宁远不少东西。

顾宁远功课好，年纪轻轻就已经学了圣人书，又替父亲母亲祝寿，“母亲为祖母准备了万寿图，还亲自去普陀寺祈福，母亲希望祖母长寿安康。孙儿希望常常侍奉祖母。”

甭管这话是真是假，这么大一个孩子，用充满稚气的语气说这番话，哪怕是假的郑氏也高兴。

等长房的两个孙女给郑氏贺寿，就轮到二房了。

二房顾宁瑜才六岁，大抵因为他父亲是庶子，又隔了一层，郑氏很难做到疼爱，夸了几句就让人坐下了。

等小辈贺完寿，就轮到了大人。

韩氏准备的就是顾宁远刚才提到的万寿图，她不需说，儿子说了就此什么都强了。

接着是其他几房送贺礼，虽然珍贵，但不及她送的有心意。

刚刚被下了面子的难堪如今已经不复存在，韩氏承认自己是心急了些，没提前打听清楚。

不过，她是长媳，又是顾宁远的母亲，就算有点错处，婆婆也不会太过为难她。她有儿子，只要顾宁远上进，她这个做母亲的就脸上有光。

等顾见山送完贺礼，陆锦瑶对着身后的露竹耳语两句，没一会儿，露竹悄悄溜回来，又过了一会儿，南香就提着一个木盒子进来，“夫人，奴婢差点给忘了，姜姑娘送了生辰蛋糕，有祈福祝寿之意，得饭前吃，才灵验。”

盒子很是普通，放着也不见什么味道。但开法很巧妙，上头是盖子，按下旋钮再把盖子轻轻一提，里面的东西就全部露出来了。

有位夫人好奇看了眼，竟然是两三寸高的点心，总共两层，上面还有一棵栩栩如生的桃树。

一分为四，又合成一棵，蕴含四季生生不息岁月流转的道理。

春是一树繁花桃花灼灼，夏是片片绿叶成荫避暑，秋是累累果实丰收之季，冬是大雪覆盖静待明年春日桃花再开。

有人眼尖，诧异道：“树叶上连脉络都有。”

御朝推崇画技，不管是工笔还是山水，画技高的人都令人追捧。

这棵桃树不仅囊括四季，还极为拟真，虽然桃树小，但花瓣好像被风吹卷了，每一片花瓣每一片树叶的样子都不尽相同。

秋日的桃子又大又粉，最好看是冬天的雪，盖了一树，亮闪闪的，好看的紧。

有点心师傅擅长面点，做的东西跟真的似的，但那些只是像，绝对没这个生动。

这怎么可能是蛋糕……

郑氏眨了眨眼睛，这真是蛋糕？和姜棠以前送过来的那些一样？

姜棠适时起身，“祝夫人常赏四时景，周而复始，始而复周。”

后两句意味着生生不息。

这不就是祝郑氏好好活着多看看好景色吗，听惯了福寿绵延，寿比南山，这种说法还是头一回。

郑氏觉得有趣的紧，笑着道：“这当真是蛋糕，可真好看。”

也是因为锦棠居开了有段日子了，这群夫人对蛋糕的接受能力比姜棠想象中高得多。

姜棠道：“上头是翻糖做的，只有甜味，夫人尝尝下头的。”

这个时代没有巧克力，上面的只追求形似，并不好看。

人对美好的东西总会心生怜惜，蛋糕上的桃树好看，下面的落英纷飞也好看。

把这么好看的切了吃了，心里不由有些不舍。

但犹豫了片刻，郑氏还是觉得吃了好。

既然是吃的那总有放坏的一天，还不如放进肚子里，至少尝过味道。

而知道是姜棠做的，那她应该不会只吃这一次。

郑氏：“姜棠，你来切吧。”

盒子里有刀叉，南雪又取来小盘子。

好在蛋糕是两层的，这么多人一人能吃一块。

郑氏只让姜棠给她和永宁侯切了一块，剩下的就让南雪代劳了。

姜棠又不是丫鬟，切一块是亲近，全切了那就是糟践。

很多东西都是金玉其外，但这蛋糕不同。

比锦棠居卖的戚风蛋糕更软嫩，里面有好几层果酱，酸甜可口，尝着好像是凤梨酱。

但和凤梨酥中的不同，凤梨酥的馅儿是甜的，还是这里面的好吃。

如此，竟然也能明白陆锦瑶几分，为何做主给姜棠赎身。

也算是御下的手段吧。

一味地从丫鬟手里拿东西，丫鬟未见得会真心服气，早晚有一天背主，但赏罚分明，只要是姜棠想出来的点心方子那就是锦棠居的。

不然也会有人说姜棠忘恩负义。

当然，也有情分在其中。

得姜棠的助益，陆锦瑶定赚了不少钱，谁嫌银子多，永宁候夫人的长媳，怕也是因为这个原因才对姜棠“另眼相待”的吧。

吃过生辰蛋糕，又吃席面，才算宾尽主欢。

用过饭有待了一会儿客人便陆陆续续地和永宁侯夫人告辞了。

姜棠和陆锦瑶待了一会儿才走，不时有人过来问锦陆锦瑶棠居有没有生辰蛋糕卖。

这样的蛋糕摆出去那多有面子。

陆锦瑶才明白姜棠说的那句对锦棠居生意有助益是什么意思。

原来如此。

物以稀为贵，越是多的人问，才显得越发珍贵。

姜棠冲陆锦瑶笑了一下，陆锦瑶了然道：“过阵子就知道了，这个可不好做，比画画还难。况且，这是姜姑娘对我母亲的心意，怎好拿出去卖。”